夜更けのクライマー

第58話 小人のトラバース

　旦那様の書斎。頭を下げて、一礼をして。恭しく退室をする。

　私は、この屋敷の使用人の、長を任されている。だから、部下に関する伝達は、全て私を通して。

　「――」

　私は今、とても陰鬱な気分であった。今の今まで、そんな事は無かったのに。

　そうなるくらいには、書斎で言い渡された内容は、気持ちの良いものでは無かった。

　「貴方は、私を恨んでも良いのよ――」

　誰もいない廊下。立ち止まり、呟いた。

　貴方の母に任された筈なのに。何もしないまま、もう。お終い。

　「フォクシィ」

　使用人長とかいう、自分の地位をかなぐり捨てて、貴方に尽くそうと思えば出来るのに。そうしない自分が、とても醜くかった。

　「――ッぅ」

　フォクシィが、小さく呻く。アップをしてるうちに、指先に穴が開いてしまった。

　仕方ないから、使用人長に貰った接着剤の蓋を開けて。ボロボロの指先に流し込んで。

　「う゛っ！」

　痛みに、悶える。至極当然の結果だけれど、やらなければ酷くなるばかりだから。乾くまでの我慢だ。

　何だか、今日は調子が良い気がする。もう少しで二ヶ月を数えようとする、小人のトラバースのトライにも、そろそ目途が立つだろうか。

　「ふぅーー」

　指先に息を吹きかけながら、その時を待つ。

　段々と明るさを増す日差しが、フォクシィの体に、薄く汗を浮かばせて。

　（早く、乾け――）

　手汗で湿る前にと。

　思いが届いたのか、どうなのか。接着剤は、そう時間を掛けずに固まった。なら、もう待つ必要は無い。

　「登るぞ」

　言って、何が変わる訳でも無いけれど。気合を入れて、シューズに足を入れる。

　いつも通りの、一人ぼっちのクライミング。でも、このシューズを履いている間は、そうじゃない気がするから。

　「――よしっ！」

　紐も結び終わった。後は、登るだけ。

　今日は何故か、岩が呼んでいる気がした――

　――一手目、右手。二手目、左手の寄せ。焦りは無く、落ちもしない。此れだけの期間やっていれば、嫌でも体が覚える。自動化された動きは、最適な答えで岩のラインを攻略する。

　（右手っ）

　三手目。大きなサイドホールドを、右手で保持。欠けて悪くなったことも、既にフォクシィの頭には無い。右足を前へ送って。テンポよくマッチすれば。

　――来る、観音開き。

　「ふっ」

　右手が、左手が。ガストンで、斜めのサイドホールドを押し合って。其れでも振られるフォクシィの体重が、左手をホールドから引き剥がそうと伸し掛かって。でも――

　「――ダアアッ！」

　落ちない、留まる！　この二ヶ月間練り上げた肉体が、此れで当然と誇示するように。

　「来いッッ！」

　左足――！　左のサイドへ、勢い良く。

　二点であった支持が、三点へと移り変わる。そうして得られた絶対の安定を、一切の躊躇も無く切り捨てて、次のホールドへ――

　「はあっ」

　左手が、しっかりと次手を掴むけれど。息が切れる。

　そうだ、核心の一つを超えたなら、其れだけでも半端じゃなく疲労が蓄積する……！

　「ふっ！」

　其れでも、先へ――

　右足を振る（フラッギング）。右手が伸びて、ホールドを指先が包む。足が切れる。でも、その左足が次の居場所を求めて。サイドホールドに触れた踵（ヒール）。爪先が下がり、固定（フック）されて。

　――ぐぐっ。

　右手に引き付けられた、体が上がる。十分に引き付けたところで、固まって。

　すうっ、と。優しく出された左手が、カチに掛かり。

　左足が上がる。右足が、再度のフラッギング。さあ、第二の核心へ。最後の核心へ。止まるか、落ちるか――

　「――止まるッ」

　右手がカンテへ伸びた！

　肩から引き付けた、左腕が、十分な距離を齎（もたら）す！　

　――ぱしぃ！

　右手が、掛かる！　でも、終わりじゃないのだ。

　一旦足を乗せ換えて、左足を上に上げる。　爪先に、ギリギリと力が入り。

　――準備は、整った。

　「止まるッッ――！！」

　――この時の、右手。いつもと、少しだけ違った。親指の付け根が、岩の角を挟む様に触れていた。

　別に、これをすれば持てるとか、そういうわけじゃないけれど。今回のトライ、命運を分けたのは、その少しの差。

　左手が――止まった！

　「よおおしゃあッッ――！！」

　はしたない言葉が出るけど。仕方ない。それ程の感動が、左手から全身へ駆け抜ける――

　「まだっ！」

　そう、未だ。次のパートだって、簡単じゃ無い！

　ゆっくりと、左足で立つ。安定が崩れない様に。カンテの、更に上。フォクシィのリーチで一杯くらいの、ガバを――

　――掴んだ。

　「やった――」

　もう、大丈夫。右足を、カンテの向こう。スラブ面に出す。大きなスタンスと、豊富なホールドが迎えてくれた。

　其のまま岩肌を駆け上がって。てっぺんまで、一直線。

　「やったああああああ！！」

　岩の頂で、フォクシィは叫んだ。

　軍配はフォクシィに上がった。

　課題名：『小人のトラバース』V4

　初登者：アデノア・フォックス