夜更けのクライマー

第57話 好敵手

　二段ベッドの、主のいない上の段。其処に掴まって、フォクシィは懸垂をしていた。

　懸垂は基本のトレーニングだと、ジェイムズが前に言っていたから。二日おきくらいで、出来る限り。

　（チンニング。水平懸垂。片手ロックオフ）

　手を変え品を変え、体に鞭を打つ。

　今日は生憎の雨で、外には登りに行けないから。特にハードに、トレーニングを重ねる。

　（懸垂は終わり……）

　腕に、背中に。乳酸が溜まっている。蓄積した疲労に音を上げた筋肉が、これ以上の負荷を拒む。

　其れでも、休憩は未だ。

　（次は、スクワット。片足づつ――）

　此れをすれば、バランス感覚がよくなるとか。スラブに強くなるとか――そんな事を言っていたのも、ジェイムズで。

　確かに、何となくだけれど効果を感じて。だから、余計にやめられなくって。

　（取り敢えず、二十回！）

　深呼吸をして、右足から屈伸させる。以前は、一回をやるだけでもまともに出来なかったのに。随分と上達したと、フォクシィは思う。

　（次っ、左足！）

　自分に厳しいだろうかとか、そういう事を考える機会は、今までフォクシィには無かった。だから、常に精一杯。仕事をこなすのに、支障が出ないギリギリまで、自分を追い込んで。

　ただ、少し――

　（っふう。トレーニングは、楽しいなあ……）

　……普通では、無いかもしれない。

　　――トライを始めてから、実に一ヶ月。

　「ダアッ……！！」

　両腕を広げて。オポジションを得て。フォクシィの足が上がる。

　「乗った！」

　左足の爪先は、サイドホールドを確実に捉えて。返す刀で、左手が、上へと伸びる――

　「止まれ……」

　止まるとも！　確実な安定を得た肉体。限界の動き（ムーブ）で蓄積した疲労に、彼方此方（あちこち）が悲鳴を上げようと。確かな二点支持が、フォクシィの左手を先へと導き、保持させる。

　「ようしっ」

　疲れてはいるが、調子よく。左足を其のままに、フラッギングで、次手へと出て――足は切れるけれど、手は悪くない。振れた体を、サイドホールドに、左足の踵（ヒール）で止めて。

　「シッ――」

　右腕を引き付けて、正対で上へ出る。カチだが、問題ない。

　そして、来る。第二の核心部、止められるか――

　「左足、上げて――」

　先ずは、足を上げてのフラッギング。しっかりと振って、左腕も引きつける。そして――

　「来いッ！」

　願うように、カンテラインへ、右手を出す。届く限りの何処を掴んでも、良くはないから。其れを、保持力で止めきらなければ――

　右手が伸びて、指が岩の角へと触れる。第二関節が掛かる。挟み込むように、胸に力が入って――止まった！

　「ふっ」

　でも、気は抜けない。未だ核心を超えていないのだから。

　足を乗せ換え、左足を先に送る！　クロスで、左手もカンテラインまで届けと、出して――

　「――ハアァッ……」

　息が続かない！　力が抜けて。左手がカンテラインを触る前に、重心が壁から離れてしまった。

　――ダンッ！

　またも、フォクシィは地面に落ちて。

　「いい加減、悔しくなって来た……」

　此処で落ちるのは、実に三度目。毎度のトライで辿り着ける訳じゃ無いからこそ、此処ぞで落ちる悔しさは一入（ひとしお）だ。

　「でも、やれるんだ」

　だからこそ、少女（フォクシィ）は折れない。戦うことを覚えたからこそ。引いたりはしない！

　「君の名前、付けたよ」

　岩肌のラインに向かって、フォクシィは話しかける。マトモな人間が見れば、随分と奇特な光景だけれど。

　でも、可笑しいことなんかじゃ、無い。

　「――小人のトラバース。絶対、登るから！」

　――いつもの丁寧な言葉遣いも忘れて。フォクシィは改めて、己が好敵手へと、挑戦状を叩きつけた。