夜更けのクライマー

第44話 慣れないもの、慣れた話

　ヒブリア行の特急、始発電車の中。向かい合わせの、四人がけの席。自分以外に、人は居ない。

　だから、広げた折りたたみ式のテーブルを、ジェイムズは躊躇なく使わせて貰う。水筒、軽食、そして――

　「――いまいち、使い方が理解らないんだよなあ……」

　ボソリ、と声を漏らして。何のことか。否、判る。ジェイムズの手の中には、重々しい一つの機械。

　「カメラなんてさ……」

　所謂、一眼レフカメラが、収まっていた。

　帰省時の登攀についての報告を、カーナーシスにした折に受け取ったものである。いつまでも紙の報告書だけじゃ味気ない、そう言って。

　ジェイムズも戸惑った。一眼レフカメラなんて、高級品。月のスポンサードの額よりも、遥かに高い値段。二眼レフでも、ショーケースの中の物を見るくらいだったのに。

　「壊れても気にしなくていい」

　そんな事を言われたのだが。気にせずにはいられない。

　けれども、スポンサーの意向で有るわけだから、ジェイムズが断れる筈も無い。

　一先ず、何本かのレンズと共に受け取って。晴れて今回の遠征に持っていく事になってしまった。レンズは、50ミリの単焦点以外は置いてきたけれど。

　道中、使い方を必死に確認する事になってしまった。

　「タイマーも付いてるんだ……」

　小さいレバーを倒せば、二十秒後には勝手にシャッターが切れるとか。試しにやってみるけれど――

　――バシャッ！！

　ミラーの上がる音が、想像以上に大きい。周りの乗客が、何事かと見つめてくるけれど、驚いてるのは、此方もだ。

　「仕舞っておこう……」

　元々、若者の一人旅の風体でカメラを抱えているだけでも、珍しいものだ。これ以上、奇異の視線で見つめられたら敵わない。

　ケースの中に、丁寧に入れて。鞄の中へ。次にコイツを出すのは、岩の前だと安心していたら――

　「――なあ、お兄さん。珍しいものを持ってたな」

　話しかけられる。中年の男だ。

　物盗りの男かと、少し警戒するけれど。どうにも、違いそうだ。先ず、物盗りなら、こうして話しかけては来ないか。

　「ええ、仕事で入用で」

　ジェイムズがそう答える。

　中年の男は、そうかと言って。

　「同類かと思ったんだけれど、違ったかな」

　そう、続けた。

　成る程、男は、分かりやすい風体だった。季節外れの、ウールのセーター。ニッカボッカに、ニッカホースの組み合わせ。鋲（ナーゲル）が打たれたブーツと来れば、決まっている。登山者である。

　「いえ、似たようなものですよ。山中には入りますから。あなたは、どちらに？」

　そう、聞くと。何処其処（どこそこ）の山だ、一泊二日で行くんだと答えられて。

　ジェイムズも、行ったことの有る山だった。自分にも登れるけれど、一般人には少し厳しい、岩稜の山。

　「良いですね。彼処（あそこ）は楽しかった！」

　ジェイムズがそう言うと。やっぱり同類かと、男が笑って。話が弾む。山の話。装備の話。あれやこれや。

　――気付けば、終点で。じゃあ、俺は此方だからと、男が言って。お互い、別のバスに乗る。

　此処から先は、一人。誰かと居るのは、とても楽しいもので。こういう出会は、心が弾むものだったけれど。

　「よし！」

　ジェイムズは、気合を入れる。

　だからこそ、一人は純粋なものになれる。登るためだけの存在に。

　「バス、早く付かないかな……」

　バスのあとは、歩き。岩場までは、あと三時間もすれば着く。

　今回は、鞄いっぱいの食糧と、肝臓に蓄えたグリコーゲンの持つ限り、登るのだから。余り急（せ）く必要なんて無いのだけれど。

　――高ぶる気持ちに身を任せていれば。其れに相応しい肉体に、変わるような気がするから。