夜更けのクライマー

第45話 カマルゴ

　カマルゴの山中。尾根筋を歩み進める。只管（ひたすら）に、只管に。

　「暑いな……」

　ジェイムズが声を漏らす。

　この頃は、気温も大分上がってきて、空気も乾燥してきた。何時も、という訳では無いけれど。

　今日の日差しは、岩肌を良く乾かしてくれるだろう。所以（ゆえん）、絶好のクライミング日和である。

　「チョーク、持ってきて良かったかな……」

　チョーク。炭酸マグネシウムの粉末。滑り止め。

　手汗で滑るとデヴィッドが言うから、良いのは無いかと探して、使い始めた。普段は、岩が汚れるから余り使わないけれど。今日みたいに、暑い時分にはそうは言ってられない。特に、繊細なスラブクライミングならば尚の事。

　――まあ、其れにしても。

　漸く、岩峰帯の下に来て。落ち葉の積もる腐葉土に足を取られながら、思うのは。

　「暑い。重い。……キツい」

　テント。シュラフ。食糧。その他諸々。単純に重い荷は、ジェイムズに疲労を与える。

　「――こんなんじゃ、登れるか理解らないや」

　此れくらいでへばっていては、チェスターに笑われてしまうかもだけれど。辛いものは辛くて。

　それでも、嫌いじゃあ無い。軋みを上げる体を、強引に前へ進めて。整備などされちゃあいない、急な尾根を歩き続ける。

　「早く、着かないかな……」　

　嫌な事が、早く終わってほしいとか、そういうことじゃ無くて。

　下半身の肉が悲鳴を上げる度に。上半身の肉まで、俺も俺もと、求め始める。

　決してマゾヒズムじゃあ無いと思う。でも、肉体への負荷は、即ち成長へと繋がるから。其処へ歓びを感じるのも、可笑しいことじゃ無い筈なのだ。

　其れから、暫く。泣き言を言いながらも。しっかりと、歩き進めて！

　「はあ、はあ。着いた……！」

　着いた。目当てのボルダーエリア！

　土の上に無様に転がって、体を休める。服は当然汚れるけれど。気にすることは無い。どうせこの後も、転げてばかりだろうから。

　そして、見上げる。

　「やっぱ、いいな……」

　視線の先は、地面に横たわる、ボルダー達。ジェイムズの視界に収まる範囲の、ずっと先まであった筈。

　「うん、転がってる場合じゃないや」

　うかうかしてると、日暮れまであっという間だ。時間は有るけれど、無限では無い。

　食事、柔軟、準備運動（アップ）。よく考えてやらなければ。

　「先ずは、腹ごしらえだね」

　そう言って、袋に入ったバケットを取り出す。ジェイムズの好物だけれど、嵩張（かさば）るから、此れだけしか持ってきていない。

　それと、ジャーキーを合わせて齧りつつ。トポを眺める。

　「何処から登ろうか――」

　アップで出来る程度の難度でも、岩の頂に至るラインには、美しいものが幾つも有る。

　目移りしながら、目星を着けて。

　――独りぼっちの、クライミング・トリップ。だけれど、寂しさは、微塵も無い。