今考えた小話

第5話「質問と解答」

　優柔不断な男がいた。

　何を決めるにも悩んでしまい、誰かの指図がなければ動けないような男だった。

　ある日、男は友人からロボットを譲り受けた。

　友人曰く、「質問をすれば何でも正しい答えを出してくれる」というロボットらしい。

　男は良いものをもらったと喜び、部屋の隅に置いた。

　男はその日、夕食の献立が決まらないでいた。どこかへ食べに行くような金は、今財布の中にはなかった。

　男はロボットのことを思い出し、友人からもらった説明書を読みながら、電源のスイッチを入れた。ロボットに電源が入っていることを知らせる青いランプが灯った。

　男はロボットに付いたマイクに向かい、「今日の夕食はどうしよう？」と囁いた。ロボットはギリギリと内部で音を立てて考え始め、やがてレシピが印刷された紙を吐き出した。

　レシピに載っている材料はどれも冷蔵庫の中に入っており、男はレシピ通りに料理を作った。

　その料理はとても美味しいものだった。男は満足し、腹をさすった。

　ある日男は、会社で企画のプレゼンを任されることになった。

　しかし、自分一人で資料など作ったことがない。会社でああでもない、こうでもないと頭を抱えて悩んでいると、終業時間になってしまった。上司には「持ち帰らせてください」と言って何も入ってない空っぽのUSBを抜き取り、カバンにしまった。

　その日の夜、男は帰宅すると着替えもせずロボットの電源を入れた。ロボットはランプを点けて目を覚ますと、男の「資料の作り方を教えてくれ」という声を聞き届けた。

　ロボットはギリギリと音を立てて考え、数枚の紙を吐き出した。

　基本的な資料の作り方やコツ、気をつけるべき点など詳しく書かれた指南書だった。

　男はロボットに言われた通りの方法で資料を作り上げると、それを会社で発表した。

　その資料は上司や他の社員からも好評で、男は上司に褒められた。

　男はいい気分になって家に帰った。

　ある日、男はロボットに「女の子を食事に誘う方法を教えてくれ」と囁いた。ロボットはギリギリと音を立てて考え、そして数枚の紙を吐き出した。男はその紙を読み込み、食事の誘い方を覚えた。

　次の日、仕事終わりに男は気になっていた女子社員を食事に誘った。

　しかし、うっかり男は「食事へ誘った後のこと」をロボットに聞いていなかった。

　男はレストランでメニューを何度も読み返し、なかなか注文する料理を決められないでいた。

　お腹を空かせて苛立った女子社員は、優柔不断な男に怒って帰ってしまった。

　男は心の底から落ち込み、ロボットがいなければ何もできない自分に絶望した。

　とぼとぼと家に帰ると、男はロボットのスイッチを入れ、「今すぐ幸せになれる方法を教えてくれ」と囁いた。

　するとロボットは今までと違い、間髪入れずにギリギリと一枚の紙を吐き出した。

　男はその紙を読み、印字されていることを実行した。

　しばらくして、男の友人が家を訪ねてきた。

　ただ、その友人の顔をした何かは黒いローブを羽織り、左手には大きな鎌を持っていた。

　その何かは男の姿を見ると満足げに笑い、隅に置いてあるロボットを回収し、去っていった。

　男は部屋の真ん中で、一本のロープに吊られていた。