バグに轢き殺された英雄の再起戦

赤ずきん

「ここが……目的地……」

時刻は夕刻、

日も傾き、あたりが暗くなってきた頃、エルダー一行は、出発時の予定通り、目的地の街へたどり着いた。

そして今、エルダー一行の目の前には、高さ5、6メートルはある、大きな赤いレンガの壁がある。

その壁は、ぐるりと街を囲んでいるのか、伸びた先でカーブして、ずっと先まで続いているようだ。

「あの……なんて名前の街だっけ？」

この世界へ来たばかりなので、知らなかったのは当然だが、

壁を見上げて、ようやく気になった、今更な質問をするエルダー。

「ん？始まりの街って名前だけど……まさか、それも知らないとか言うんじゃないだろうね？」

現在、エルダーの隣にいるのはウルフ一人、

シャールは、一旦エルダー達とは離れ、この壁に沿って歩いて、街に入れる入り口がないか探してくれている。

どうやらシャールもこの街へは、来たことがないらしい。

……エルダーに会うまでの、シャールの行動について、若干疑問が生まれ始めたエルダー。

そのことについては、今の依頼がひと段落したのち、改めてシャールに聞くとして。

今は、シャールがいなくなったことで、ようやくでてきたウルフと、時間潰しを含め、色々情報を聞き出しておこうと考えたエルダーが、質問をしている所だ。

「あははは……」

図星を突かれ、笑ってごまかすエルダー。

始まりの街、というくらいだから、なんとなくそのありようは分かるが、ハッキリしたことを聞き出すためには、一から聞いた方がいいかなと思い、そのままにする。

そんなエルダーを見て、呆れた様子でやれやれと首をふるウルフ。

「あきれたやつだね……この街は人間が冒険者になるならまず、始めに必ず訪れる街だよ……そして、悪魔の私達からすれば、ここから未来の敵が出てくる嫌な街なんだ。」

心底嫌そーな声で、この街について語るウルフ。

でもそんな街に探し人がいるので、来るしかなかったのだ。

……そしてウルフのその様子から、始めに何をしにこの街へ入ったのかを聞くのは、やめとこうと思ったエルダー。

「……なるほどな、つまり今から探す赤ずきんは、この街の冒険者ってことになるのかな？」

武器を持っていたのは、依頼で街か、街周辺に現れた魔物を倒すためで、赤ずきんをしていたのは防具か何かで、武器に血が付いていたのは、敵を切ったから、というなら、最初にウルフから聞いた、その狂人じみた見た目にもうなずける。

「おそらくね……」

ウルフは、やはりそうあっては欲しくないのか、どこか寂しそうに言う。

「まぁ、たとえそうであっても、礼さえすればそこまでだ。……もし私達の敵として現れるなら、戦うよ。」

そして倒して悪魔側の仲間に引き込むそうだ。

「そうか……」

でも悪魔の敵である冒険者なら、なぜ悪魔のウルフを助けたのか、少し不思議に思ったエルダー。

「でもさ、もし、その赤ずきんが切ったのが……」

魔物じゃなかったら？そいつは何を切ったんだ？

……そいつにとっての、本当の敵は？

と、ウルフに問おうとしたエルダーだったが、

「エーくーん！見つかったよー！」

嬉しそうに手を振りながら、駆け寄って来るシャールの呼び声に、遮られてしまった。

「この話は一旦終わりだね。私はオオカミ達をつれてひとまず街を離れるよ。もし赤ずきんが見つかったらここへ連れてきとくれ。いつでもいいように、見張りは毎日立てとくから。」

そうとだけ言って、オオカミ達をつれてエルダーから離れ、森へ姿を消していくウルフ。

「了解した。」

相手がどんな赤ずきんだろうと、必ず連れてくると心に誓い、その背中を見送るエルダー。

「きゃっほーい！数十分ぶりのエー君の匂いだぁ〜‼︎」

ヒシッと、そんなエルダーの背中から抱きつき、目一杯息を吸ったり吐いたりするシャール。

「おかえりルーちゃん。入り口見つかったんだね。」

「うん！」

「お疲れ様。……早速だけど、行こっか。」

「うん！」

再び手を繋いで、シャールが来た道を、街の入り口へ向けて歩き出すエルダーとシャールなのだった。