カフェ『ダテーラ』の奇妙な面々

第13話 最後の戦い

「そうか…。それは仕方ない。死ね」

　猛然とこちらに向かってくる、白い陶磁器人形（ビスクドール）。見た目に反して、発する殺気は凶悪だ。俺でも気圧される。

　『ブレイン』はその両手を貫手（ぬきて）とし、連続で俺たちに放ってくる。全てが急所を狙ったものだ。

「『止まれ』っ！」

　真奈美の言霊に影響を受け、そのスピードを減じる事が出来たが、焼け石に水。何発かの貫手は、俺たちの身体を掠めた。

「『残（ざん）』っ！」

　真奈美が言霊を叩きつけるが、言霊を手刀（しゅとう）で切りつけ、その効果を滅する。「ビシッ！」と言霊が裂かれる音がした。

　カイは猛牛のごとく突進し、狙い定めて爪牙を突き立てようとする。しかし『ブレイン』は、身体を右にずらし、爪牙の挟み込みの隙間を縫う形で避ける。目標を失ったカイは、大きくたたらを踏んで向き直る。

　さらに俺の攻撃。影を薄く細く伸ばし纏わせ、両手に持った短剣に幾筋にも添わせて、刃の多層菓子（ミルフィーユ）を作り出す。そして間合いに入って死角から高速多重斬撃。それすらも、計ったかのように刃の隙間に身体を滑り込ませてかわす。

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　ジリ貧だった。

　あれから数合、攻防が重ねられたが、向こうの攻撃は僅かながら当たり、こちらの攻撃は悉（ことごと）くかわされる。決定打こそ無いものの、こちらの疲労とダメージは、徐々に蓄積されて行った。

　俺は意を決する。

　両手に持った短剣を逆手に持ち、影を身体に纏わせて、ノーガードでゆっくりと『ブレイン』に歩いて行った。

「ちょ…。ガウルさん！　何を…」

　真奈美の静止も聞かず、そのまま歩を進める。

「フン！　死に急ぎたいか？　ならばトドメをくれてやろう！」

　『ブレイン』は構え、右手を貫手の形にし、真っ直ぐ俺に突進する。

　そして、『ブレイン』の右手が俺の胸板に向かって放たれる。

ドムッ！

ドス　ドスッ

　俺の胸板を貫く『ブレイン』の右貫手。その手を引き抜くより早く、影の力で無理矢理に俺の両腕を動かし、短剣二本を『ブレイン』の右腕に突き立てたのだ。

「捕ま…えた…」

　やっとの思いで声を絞り出し、勝利を告げる。その状態のまま追撃として、足元の影が持ち上がり幾筋もの薄い刃と化して、『ブレイン』の腹を四方から突き刺す。

ザクッ　ザクザクザクッ

「『爆（ばく）』ッ！」

　狙い済ましたように、真奈美が言霊を放つ。狙いは『ブレイン』の右膝。

ボムッ

　鈍い破裂音と共に膝が折れ、その場に膝から崩れ落ちる。

　そして『ブレイン』の背後から襲いかかるのは、カイ。牙は肩口に、両方の爪は脇腹に突き立てられ、更なるダメージを与える。

「ウガァァァァアアァァァァ！」

　凄まじい激痛だろう。しかし俺とカイを振り解こうと、強引に身体を捻る。『ブレイン』の執念だ。

　無理矢理に振り解かれ、俺とカイは堪（たま）らず投げ出される。カイは倉庫の棚に叩きつけられ、俺は床に力無く転がされる。

「わ…私は…まだ…」

　更に立ち上がり動こうとする『ブレイン』。しかし、力が入らないように膝から座り込んでしまう。

「な…なんだ…コレは…」

　『ブレイン』は両手を見つめる。その指先は、砂粒に変化し、サラサラと崩れ始めていた。身体が崩壊して行っているのだ。その現象が、身体の端から全身に及ぼうとしていた。

「あ…ああ…。私は…私はまだ…」

　身体の崩壊は体幹まで及び、１分も経たずに『ブレイン』の身体は砂の山と化した。その頂上には、柔らかな脳髄と、光を無くした只の水晶のようになった『賢者の石』が置かれていた。

　戦いは、呆気（あっけ）なく終焉を告げたのだった。