「ちょっとどういう事なんですか？」

　まずは真奈美が口を開く。用事を済ませて帰ってきた店長、いやこの支部の支部長に、今日の昼間に来た敵の話をする。当然、問い詰める形にはなる。

　俺は黙って成り行きを見守る。壁に寄りかかり腕を組んで黙っている。当然ながら、支部長には不信感もある。

「そう言うでないわい。こちらとて事情があるのじゃ」

「じゃあ、その事情を話して下さいよ。私たちだって寝耳に水なんですから」

　しかし支部長は言葉を淀ませ、語ろうとはしなかった。

「…。儂にも事情というものがある。今は語れないのじゃ。わかってくれ」

　ここで痺れを切らして俺が口を開く。

「本当にこの地区に『賢者の石』があるのか？」

「…すまんのぅ…」

　そう言って俺に視線を合わせる事も無く、店を後にする支部長。俺たちはかける言葉も無く、見ているだけだった。

「あたしたちにも話せないなんて…。何か事情があるって話だけど…。」

「…。ともかく、次にヤツが来る時にどう答えるか、そこが問題になってくるな」

　痛くなりそうな頭をかきながら、俺は明後日のやり取りを想像していた。

「なあ、友よ。お前さんは、儂に何をさせたかったんじゃ…」

　抱えられる程の大きさのアタッシュケースを前にして、儂は友に問うた。

　薄暗い倉庫の中、友の残した『モノ』の扱いに悩み、現在までそのままで残してしもうた。その後悔も慚愧（ざんき）の念もある。しかし、どうしても友の思いが詰まった『モノ』を、軽々しく扱う事が出来んかった。

　表舞台に出す事も、誰かに託す事も、処分する事も出来ない『コレ』を前に、儂はただただ立ち尽くすしか出来んかった。

「もう間もなく、例の『モノ』が手に入るかと。『ブレイン』の計画通りです」

「そうか。後は私次第という事だな？」

「はい」

　『ブレイン』と呼ばれた機械で合成された声に、慇懃な声が答える。

　機械の腕であるマニピュレーターが小刻みに震えている。嬉しさか、興奮か。ともかく抑えきれない感情が表れていた。

「計画は明後日…か…」

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい