カフェ『ダテーラ』の奇妙な面々

第７話 誰もいない街(後編)

「いたーい。やったなー。今度はオイラの番だー」

　カイがそう軽い口調で言うと、途端に小さな猫の身体が盛り上がる。上半身の虎の模様がハッキリと表れ、筋骨粒々とした体躯、鉈（なた）の様な爪、ナイフのごとき牙が出現する。牡牛ほどの巨躯はまさしく鵺（ぬえ）だ。

「グルウァァァァ！！！」

　腹に響く咆哮（ほうこう）と共に、小男に飛びかかる。

　ザクッ　ゴリッ

　肉と骨をえぐる爪と牙の音。噛みつき、引き裂く。

　小男の身体からは、たちまち真っ赤な血が、おびただしく流れ出す。

「ぴぎゃぁぁぁああぁぁ」

　伸ばした首を戻し、傷口を押さえて苦しむ小男。その隙をついて、真奈美が声をかける。

「爆！」

　ドムンッ

　身体の内部から破裂させる真奈美の声が、鈍い音を小男の身体の中から響かせた。

　ごぷっ

　赤黒い血液を口から吐き出し、悲鳴も止まった。

　そして俺は…。

「こっちだ」

　俺は背後に立ち、声をかける。

　小男が俺の方に向くと同時に、

　ドス　ドスッ

　足元の影を操り、ナイフのように鋭くして小男の脇腹に突き刺す。死角を付いた不意討ちに、小男の動きが止まる。

　そして俺の両手には、一本ずつの短剣。その短剣を高速で振り抜き、斬撃を加える。

ドチャ…

　首・肘・腹・膝、すべてが切り裂かれ、為す術無く小男は倒れた。

「…。消えた…か」

　小男が倒れると同時に、命令を下したミラーシェードのサングラスをかけた男が居た所を見るが、すでにそこには影形も無かった。

「とりあえず、こいつを連れて帰るぞ」

　横たわる小男の襟首を掴んだ瞬間、

ボンッ

　と、小男の身体が弾けたのだ。

　辺りに血飛沫が飛び散り、形も不明瞭な肉塊になった。おそらく証拠隠滅だろう。

「ひっ…」

　こういう光景を見慣れたであろう真奈美ですら、その凄惨さに小さな悲鳴あげる。無理もない。電車に轢かれたかのような櫟死体そのものなのだから。

「ちっ…。ここは警察とかに任せて、俺たちは一旦引くぞ」

　俺は考えを切り替え、踵を返した。

　更なる面倒事を思うと頭が痛いが、今は引く時だ。後で調査員を派遣し警察に情報を提供してもらい、ああそれから竜胆（りんどう）などのブンヤに話を聴くのも忘れないようにしないと。

　ひとまず危機は去った。だが、問題はまだまだ続く。なぜヤツらは俺たちを襲ったのか。