カフェ『ダテーラ』の奇妙な面々

第５話 誰もいない街(前編)

　気がつくと、俺は地面に転がされていた。冷たいアスファルトの上で気絶をしていたらしく、身体も冷えていた。

　何故こんな所で寝転がされていたのか、記憶に霞でもかかったかのようで、いまいち判然としない。

　そうだ、真奈美もカイも一緒だったはず。二人は？。

　真奈美もカイも近くで倒れていた。カイにいたっては、よだれを垂らしながら寝ている。何か食ってる夢でも見ているのか。

「おい、おまえら。大丈夫か？」

「う、うーん。あれ？　ここは…」

「にゅー、もう食べられないよー」

　真奈美は気が付いて無事。カイは…やっぱりか…。

　ともかく辺りを見回して状況を確認する。そうだ、以前に行方不明になっていた職員二人のうち一人が、消息を断った場所に来ていたんだ。その場所に変わりは無いが…。

「誰も…いないね」

　真奈美の言う通り。住宅地の一角だと言うのに人通りも一切無く、家の中からも人の気配が微塵も感じられない。明らかにおかしい状況だ。しかも靄（もや）がかかっていて、遠くが見渡せない。

「ともかく、ここから離れよう。真奈美、カイを抱えてくれ」

「わかったわ」

　俺たちは、ここに来た道を戻っていった。しかし、

「あ、あら？」

「元の所に…戻っている…」

　俺たちが倒れていた場所に戻ってきていたのだ。一直線の道を真っ直ぐ歩いただけなのに。

「どういう事だ？」

「わからないわ…」

「ふぁーあ。よくねたー」

　呑気にあくびをしつつ、カイが起きる。まったくコイツは…。

「あれぇ。ガウルガウルー、なんか変なにおいがするー」

「ん？　変な匂い？」

　カイに言われて初めて気が付いた。確かに嫌な匂いが漂っている。

「本当だわ。ちょっと酸っぱい匂いするわ」

　一体何が起こっているのか、まだ判然としない。

　どれだけ先に進んでも元の場所に戻るため、次に俺達は、周りにある民家の中に入ってみた。

　やはり誰もおらず、夕飯の用意をしているキッチンや子供が玩具で遊んでいた、そのままの様子で時間が止まってしまったかのようだった。

「誰もいないわ。いったい何が起こっているの？」

　そんな時に、ふと気が付いた事があった。頬や手の甲に、ピリピリという妙な感覚がわずかに感じられた。

「…。なんだ？　薬品でも撒いたのか？　ピリピリした感じがする…」

「本当だわ。何かしら？」

　大した情報も得られず、再び外に出た。

　ともかく何か情報が無いか、スマホを立ち上げ調べようとするが、電波が入らずネットにも繋がらない。連絡の取りようも無かった。

　さらに辺りを見回していた時に、真奈美が奇妙な事を言い始めた。

「ガウルさん、何か変な音がするわ。なんだろう…。遠くで下水道でも流れてるような…。それに、大きな太鼓を叩くような音も」

　俺も耳を澄ませてみた。確かに奇妙な音が聞こえる。ザーッと、大量の水が流れてるような音が。さらにドーン…ドーン…という音も。

　いよいよ怪しくなってきた。一刻も早くここから抜け出さないと。俺のカンがそう囁いていた。

「ガウルさん…。あたし、ここが何なのか、わかっちゃったような気がするの…」

「ん？　どういう事だ？　詳しく言ってくれ」

「ここ…誰かの胃袋の中なんじゃ…」

(続く)