黄泉比良坂（よもつひらさか）

第51話 誓い

　宮子は振り向こうとしたが、寛斎がバランスを崩してしまうので、やめておいた。

　彼の肩につかまったまま、前方を見る。うっすらと、白い衣（ころも）を着た男性が見える。褌（はかま）の裾を足結（あゆい）で縛っているので、古代の衣裳のようだ。領布（ひれ）を肩からかけた女性を背負い、若々しい動きで飛ぶように走っている。

　――大国主命（おおくにぬしのみこと）！

　古事記によると、大穴牟遅神（おおなむじのかみ）は、須佐之男命（すさのをのみこと）の娘・須勢理毘売（すせりひめ）を背負い、黄泉比良坂（よもつひらさか）まで逃げた。そして、現世に戻り出雲国へたどりつき、須勢理毘売（すせりひめ）を正妻にして、国を治め、大国主命（おおくにぬしのみこと）となったのだ。

　大国主命（おおくにぬしのみこと）はその後、天照大神（あまてらすおおみかみ）の系譜に国を譲り渡し、顕世（うつしよ）から隠退され、幽世（かくりよ）の大神となられる。宮子がお仕えしている、三諸教本院の御祭神だ。

　――幽世（かくりよ）の大神、守り給え導き給え。

　日ごろ祈りを捧げている神に、心の中で祈念する。

「葦原色許男（あしはらのしこを）、汝（いまし）は」

　須佐之男命（すさのをのみこと）の声がする。

「その背負うている娘を、大事にするか」

　怒るというより、どこか寂しそうな声だった。

　前を行く角髪（みずら）結いの男神が、立ち止まった。振り返ろうとするその顔が見えかける。が、寛斎がわずかに進んでしまったため、尊顔を拝することはできなかった。

　寛斎も立ち止まる。頭上に、神々しい気配を感じた。須勢理毘売（すせりひめ）を背負った大穴牟遅神（おおなむじのかみ）が、真上にいらっしゃる。宮子を背負った寛斎と波長が重なって溶け合い、一体になっている。

　振り返った寛斎は、坂の下へ向かって大声で言った。

「然（しか）！」

　頭の芯が甘くしびれる。すぐそばにいる寛斎の鋭い目や通った鼻筋、浅黒い肌が、見えないはずなのに見てとれる。神々しく、淡い光を放っている。

　彼はきびすを返し、再び走り始めた。その肩に回した手に力を入れ、体をぴたりとつけてしがみつく。

「では、その娘を嫡妻（むかいめ）とするがいい。こやつめ！」

　涙混じりの叫び声が、後ろからした。

　地面の鳴動がやみ、静かになる。須佐之男命（すさのをのみこと）は、大穴牟遅神（おおなむじのかみ）を娘の婿として認めたのだ。

　前方に、光が見える。先ほどまではびくともしなかった巨岩に、隙間ができている。淡い光が漏れ入る。

　寛斎が、宮子の足を持つ手に力を入れる。スピードをあげ、光に向かって突き走る。どうしても動かなかったはずの千引石（ちびきのいわ）が、ちょうど人ひとりが通れる幅に開いている。

　大国主命（おおくにぬしのみこと）が開けてくださったのか、娘夫婦を認めた須佐之男命（すさのをのみこと）が開けておかれたのか。

　寛斎に背負われて、宮子は千引石（ちびきのいわ）の境界を越えた。

　まばゆい光が、洪水のように二人に押し寄せる。体の中まで照らされるような感覚につつまれ、宮子は意識を失った。