黄泉比良坂（よもつひらさか）

第50話 須佐之男命

　寛斎が宮子の手を取り、引っ張る。わけがわからないまま、宮子は走り始めた。ライトが揺れてうまく照らせず、足元が見えない。

「あっ」

　大きめの石を踏みつけてしまい、宮子は足元をすくわれて転んだ。ストラップを手首にかけていなかったので、ライトがどこかへ飛んでいった。塗りつぶされたような闇が訪れる。

　とっさに寛斎の手は離したが、地面に手をついてかばうことができず、膝を強く打ち付けてしまった。息が止まるほどの痛みに、宮子はうずくまって耐えた。

「大丈夫か」

　寛斎が、駆け寄ってかがみこむ。

　返事をすることができず、宮子は歯を食いしばり、痛みが過ぎるのを待った。

　膝を押さえる手の上に、寛斎の手が重ねられる。こころなしか、苦痛がやわらぐ。

　我慢して、宮子は起きあがろうとした。

「痛っ」

　今度は右足首に激痛が走った。足にうまく力が入らない。何度か足を浮かしてやり直したが、ちゃんと体重をかけることができない。筋を痛めてしまったようだ。これでは走れない。

　背後でまた、地響きがした。

「こやつめが！」

　怒りを含んだ男の声が聞こえる。人間にしては、声量が大きすぎる。そこに、足音が重なる。鳴動する具合からみて、かなり巨大な体躯のはずだ。

「宮子、俺におぶされ」

　寛斎が、背中を差し出す。

「でも……」

「いいから早く！」

　なかば担がれるようにして、宮子は寛斎の背中に体を預けた。

　彼は立ち上がり、一度上に揺すりあげて位置を正し、宮子の両足をしっかりと持った。最初の一歩を蹴りあげ、勢いよく走り始める。真っ暗な中を、ちゃんと見えているように、迷いなく、まっすぐに。

　宮子は彼の肩から手を回し、しがみついた。走るたびに、筋肉の動きが伝わってくる。耳のそばで、荒い息づかいがする。

「待てと言っておろうが。この葦原色許男（あしはらのしこを）が！」

　背後でまた声がした。

　葦原色許男（あしはらのしこを）。地上界から来た力持ちの男、という意味だ。またの名を、大穴牟遅神（おおなむじのかみ）。

　この神は、兄神たちの迫害を避けるため、須佐之男命（すさのをのみこと）が支配する根の国、つまりあの世を訪れる。須勢理毘売（すせりひめ）と互いに一目惚れした彼は、その父親である須佐之男命（すさのをのみこと）から、さまざまな試練を与えられる。

　すべてをやり遂げた大穴牟遅神（おおなむじのかみ）に、須佐之男命（すさのをのみこと）は自分の頭のシラミを取るよう命じる。後ろに回って髪をかきわけると、その頭にはムカデが大量にいた。彼は須勢理毘売（すせりひめ）から教わったとおり、椋（むく）の実を噛み、赤土を含んで吐き出した。それを見た須佐之男命（すさのをのみこと）は、ムカデを噛みくだいてくれている、かわいい奴だ、と信頼し、安心して眠ってしまう。

　大穴牟遅神（おおなむじのかみ）は、須佐之男命（すさのをのみこと）の髪の毛を室屋（むろや）の柱に結びつけ、戸を五百引石（いおびきのいわ）でふさぎ、須勢理毘売（すせりひめ）を背負って逃げた。

　目が覚めた須佐之男命（すさのをのみこと）は、髪が結びつけられた室屋（むろや）を引き倒し、髪をほどいて大穴牟遅神（おおなむじのかみ）たちを追う。

　ということは、先ほどの何かが引き倒されるような音は、室屋（むろや）が壊れた際のものか。

――じゃあ、後ろにいるのは、須佐之男命（すさのをのみこと）？