黄泉比良坂（よもつひらさか）

第49話 地の底からの声

「どうした」

　寛斎が腰をあげ、宮子のとなりに立つ。妄念にとらわれていたことが、急に恥ずかしくなる。けれども、怖いことに変わりはない。

　心配させないよう、何か言わなければ、と思うのに、歯の付け根が噛みあわず、まともにしゃべることができない。

　寛斎の腕が、宮子の肩を抱く。

「いいんだ。俺だって、怖い。闇を恐れるのも、死を怖がるのも、生きぬくために備わった本能なんだ」

　その力強さとぬくもりに、涙が出そうになる。

　泣いてはいけない。彼に負担をかけてしまうし、体力を消耗する。手の中のライトを握りしめて、宮子は込みあげてくる涙を必死で抑えた。

　寛斎が腕を離し、手で印契（いんげい）を結ぶ。

「オン　アボキャ　ベイロシャノウ　マカボダラ　マニ　ハンドマ　ジンバラ　ハラバリタヤ　ウン」

　低い声で唱える。これは、光明真言（こうみょうしんごん）だ。唱えることで、大日如来（だいにちにょらい）の光明が闇を除き、慈悲を垂れてくださる、という。

　真言の独特のリズムは、呼吸を整える効果もあると聞く。唱えることで、心を落ち着けられるのだ。

「お前も、何か唱えるといい。大祓詞（おおはらえのことば）でも何でも、いつも唱えているものを」

　そう言われて宮子は、ただ一心に神に祈り、自らをゆだねる姿勢を忘れていたことに気づいた。

「幽世（かくりよ）の大神、憐（あわれ）れみ給い恵み給え」

　いつも唱えている幽冥神語（ゆうめいしんご）が、口からこぼれ出た。これを誦（じゅ）すれば、すべての災厄からお守りいただける、と信者さんに常日ごろ教えている。

　幽世（かくりよ）の大神は、死後の世界を支配なさる、三諸教本院の御祭神だ。

「幸魂奇魂（さきみたまくしみたま）、守り給え幸（さきわ）え給え」

　ただ無心で、宮子は幽冥神語（ゆうめいしんご）を唱えた。だんだんと、気持ちが落ち着いてくる。三度誦し終えると、目を閉じて深呼吸をした。余計な妄念が祓われて、清々しさすら感じる。

　ぐらり。

　足元が揺れた。

　宮子は目を開けて、足を踏ん張った。寛斎の方を見る。彼も目を見開き、神経を研ぎ澄ませて次の揺れに備えている。

　遠くから、何かが引き倒されるような音が聞こえた。建物が壊れ、地面にたたきつけられた感じだ。

「何、今の」

「わからない。でも、ここにいても埒があかない。行ってみよう」

　寛斎が、坂の下に広がる闇を見やる。宮子はうなずき、行く手をライトで照らした。足音をたてないよう、そっと坂をおりる。

　重いものが引きずられるような音がする。近づくにつれ、人のうめき声も混じり始めた。人間なのか、黄泉国（よみのくに）の者なのかはわからないが、とりあえず確かめたい。

　二人は息を殺して、声のする方へ向かった。

　何かをなぎ倒したらしく、地響きがした。その振動に重なって、低い男性の声がとどろく。

「許さん、許さんぞ！」

　雷鳴のように、大きく恐ろしげな声だ。

　宮子は足を止め、寛斎の袖を引っ張った。彼も立ち止まり、音のする方へ耳を澄ませる。

「待ちおれ、こやつめ！」

　まだ遠いと思っていた声が、すぐ近くまで迫っていた。続いて、何かで岩壁を殴るような音がし、衝撃で宮子たちのいるところにまで小石が落ちてきた。

「逃げよう」