第38話 罪と愛
「まさか、稲崎さん……」
寛斎がつぶやくと、稲崎はさらに笑い声をたてた。
「記念すべき最初の一口は、ちゃんと取ってあるよ。しょうもないお茶なんかで、逝きはしない。……まあ、座ったらどうだい」
向かいのソファを勧める。寛斎が、宮子の方を見てからソファへと進んだ。二人並んで腰をかけ、稲崎と対峙する。
「二人とも、いかめしい
稲崎が上機嫌でしゃべり続ける。
「ああ、桃果ちゃんは、元の世界に帰ったってね。ま、その方がいいかな。あの子はまだ小さい。お父さんもいるし」
推測だろうか、それとも知っているのだろうか。だとしたら、どうやって。宮子は、稲崎の表情をうかがった。
「なんで知ってるかって？ 観てたんだ、あれで」
稲崎が指さした先には、小型のテレビがあった。
「いろいろ映るから、面白いよ。閻魔様のところにある
何も映っていない液晶が、不気味なものに見えてくる。他の人にしゃべらせまいとするかのように、稲崎が続ける。
「桃果ちゃんのことは、気になっていたんだ。ちょっと悪いことをしたかなって。彼女、ちゃんと向こうへ帰れたよ」
稲崎が、宮子の顔をのぞきこむ。
「ついでに、あなたの妹の鈴子さんも。……安心したかな？」
背筋を冷たい手でなでられたように、神経がぞわりとする。彼は、鈴子のことは知らないはずだ。本当に、あのテレビで観ていたのだろうか。
「やだなあ。二人とも、怖い顔して。……奈美の過去は、観てないよ。ストーカーじゃないんだから。そりゃ興味はある。すべてを知りたいと思う。でも僕は、今の彼女さえいれば、十分なんだ」
体を乗り出して、稲崎が微笑む。相手を黙らせるような、圧迫感のある笑顔だ。
「祝福して、くれるよね」
沈黙が流れる。やがて、寛斎が口を開いた。
「できれば祝福したい。でも、体のない奈美さんを現世に連れ帰ることは、不可能だ。そして、あなたはまだ生きている。ここに留まれば、死ぬことになる。それは、自殺と同じだ。放ってはおけません」
稲崎の顔が険しくなる。
「そちらの神主さんの意見は？」
口元だけで笑顔を作った稲崎に、ねめつけられる。宮子は、気圧されまいと背筋を伸ばした。
「私も、個人的には、お二人が一緒にいられればと思います。が、人の生き死には、神様がお決めになることです。人間が左右してはなりません。それに、奈美さんも、稲崎さんが生きることを望んでいたはずです」
「ハッ」
稲崎があきれたように鼻で笑い、ソファにもたれかかる。
「どこかのお涙ちょうだいモノみたいだね。『そんなこと、彼女も望んでないわ。生きるのよ！』……バカバカしい」
声色を変えて、あざけるように宮子を見る。
「ああいう安いドラマはね、作り手が『そうあって欲しい』と思っているだけだよ。自分から死を選ぶのはいけない、間違っている。そこで思考停止だ。なぜなのかを、考えようともしない」
背中を起こし、稲崎が身を乗り出す。
「勝手に奈美の気持ちを代弁しないで欲しいな。優等生の神主さん」
おだやかな顔立ちなのに、得体のしれない雰囲気に呑まれそうになる。宮子は両手を握り、血を循環させることで気持ちを奮い立たせた。
「あなたが三諸教本院に来られたとき、奈美さんがそばにいたんです。私に向かって言いました。『彼を助けて』と」
稲崎が、目を見開いたまま硬直する。しばらくして、目をそらしながら言った。
「助ける、といっても、『救って』ではなく『協力して』だったかもしれない」
返答に詰まる宮子に代わって、寛斎が口をはさむ。
「自ら死を選ぶのが、なぜいけないのか。自分であれ他人であれ人以外の動植物であれ、命を
稲崎が立ち上がる。
「僕は、罪悪感など持っていないよ。あるのは、奈美への愛情だけだ」
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