黄泉比良坂（よもつひらさか）

第21話 境界を越えて

　いってしまったのだ。

　黄泉（よみ）へのトンネルを通じさせて、それぞれが想う人のところへ。

　茫然としていると、鈴子の声が響いた。

「宮姉ちゃん、中に入るよ。手がかりがあるかも」

　ライトで先を照らしながら中腰で羨道（せんどう）を進む鈴子を、宮子もあわてて追った。

　大石で囲まれた羨道（せんどう）は圧迫感があり、冷たい岩肌に押しつぶされてしまいそうな錯覚におちいる。あの三人も、ここを通ったのだろうか。異界へ生まれるための産道として、このトンネルを。

　玄室までたどりつくと、天井が高くなった。かがまなくても、普通に立っていられる。そのかわり、石棺が大きいため、周囲は体を横にして通らなければならない程度の幅しかない。

　宮子は石棺の左側へ、鈴子は右側へと、横歩きで進んだ。壁の大石は灰色だが、石棺は赤っぽい色をしている。千年以上の時を経たからか、中に葬られた人の気配は、まったく感じられない。

　奥までたどりつき、角を曲がる。宮子は、石棺の右奥の隅から光の粒がこぼれ出ているのに気づいた。

「何あれ」

　横歩きのまま、急いで近寄る。反対側から来た鈴子が、その部分をライトで照らす。

「お姉ちゃん、盗掘跡の穴があるよ。……中は空っぽだけど」

　いや、空っぽではない。見る能力のない鈴子には視認できないだけだ。

　緑や薄桃色、青、さまざまな色の光の粒が、冷却材の煙のようにゆっくりと漏れ出ては、闇に溶けて消えていく。

　彼らは確かにここへ来た。そして、この中へ行ったのだ。

　宮子は近寄ると、かがみこんで盗掘穴に触れ、大きさを確かめた。犬くらいなら入れるだろうが、人間は無理だ。

　こぼれ出る光が、手に触れた。なじみのある気配だ。寛斎の、凛として、朴訥な雰囲気。

　少年時代は心を閉ざしがちだったが、大好きな植物の世話だけは忘れなかった。お気に入りの白梅のしなやかな枝を褒め、「自分も木のようになりたい」とつぶやいた寛斎の寂しそうな笑顔を思い出し、宮子は胸が張り裂けそうになった。

　――行かないで。戻ってきて。

　宮子は立ち上がり、家形石棺の屋根の部分を動かそうとした。壁に足をつけて踏ん張り、全身の重みをかけて押し出す。かけ声とともに力を入れるが、巨大な石は一ミリたりとも動かない。

　きっと彼らは、めいめいの死者への想いを、寛斎の法力で増幅させて力に変え、石棺のふたを動かし、「道」を通じさせたのだろう。

　宮子には、見たり祓（はら）ったりする能力はあっても、寛斎ほどの験力（げんりき）はない。

「お姉ちゃん。……そのふたを動かしたら、寛斎兄ちゃんや桃果ちゃんを連れ戻せる？」

　小型ライトで、鈴子が宮子の肩のあたりを照らしてくる。

　宮子がうなずくと、鈴子は「わかった」と言って、ライトをくわえた。ショルダーバッグから、大きなふせんと筆ペンを取り出す。小説家志望の彼女は、常にふせんを持ち歩いている。思いついたことをそこに書き、あとでネタ帳に貼りつけるのだ。

　鈴子が手元を照らしながら、力強い筆運びで文字を書く。

　開

「これを石棺に貼って」

　ライトを持ち直した鈴子が、ふせんを宮子に手渡す。

　その手があった。

　宮子は、石棺の屋根におもむろにふせんを貼った。鈴子が二の腕をたたいてくる。

「あとはお願いね」

　宮子は深呼吸をすると、おごそかに唱えた。

「天手力男神（あめのたぢからをのかみ）、助け給え」

　ふせんに書かれた筆文字の一画一画が、花びら状になって舞い上がり、増幅する。現出した白い光が、二本の太い腕を形作る。天照大神（あまてらすおおみかみ）を天岩戸（あまのいわと）から引き出した、力自慢の神だ。

　巨大な腕が、石棺の屋根に指をかけ、押し上げ始める。

　石棺のふたの手前側が、ミシミシと音を立てて、ゆっくりと上がりだした。開いた場所から、光の粒が噴き出る。

　人ひとりが入れるだけの幅が開いたところで、宮子は中をのぞき見た。光の粒が渦巻いていて底が見えない。光なのに闇のようだ。

　怖い。でも、追いかけなければ。

「じゃあ、行ってくる。鈴ちゃんは家に帰って、お父さんに事情を説明して」

　石棺のへりに手をつき、宮子は鈴子に声をかけた。妹があわてて止める。

「だめだよ。お姉ちゃん一人じゃ危ないって」

「危ないからこそ、一人で行くの。二人とも何かあったら、お父さんはどうするの」

　鈴子が、でも、と口ごもる。

「とにかく、帰ってお父さんに伝えて」

　そう言い放ち、宮子は地面を蹴りあげて石棺の縁（ふち）に乗り、ためらうことなく中へと飛び込んだ。