黄泉比良坂（よもつひらさか）

第19話 古墳

「なるほど。それは一理あるよ、宮姉ちゃん」

　鈴子が「古墳の羨道（せんどう）？」と書き加え、紙を見つめる。

「市内に古墳の羨道（せんどう）って、あったっけ」

　鈴子が立ち上がって、本棚から奈良県地図を取りだす。

「なにを今さら。奈良県じゃ、犬も歩けば古墳にあたるくらい、そこかしこにあるでしょ。歩いて五分のところにだって、小さい古墳があるし」

　宮子が言うと、鈴子が反論した。

「踏切のとこの？　あれ、中はからっぽじゃん。そういうのは、はぶくの。あと、箸墓古墳みたいな立ち入り禁止のところも。どうせ、掘らなきゃ羨道（せんどう）に行きあたらないんだから。稲崎たちに、そんな時間はないはずでしょ」

　確かに、稲崎たちには時間がない。宮子に目撃されたことで、桃果の筋から捜索願が出されたことは予想しているだろう。おそらく、今晩中にけりをつけたいはずだ。

　もしくは、桃果だけを置いて、遠くへ行ってしまうかもしれない。そうなると、桃果は帰ってきても、寛斎のことを探し出すことができなくなってしまう。なんとしても見つけなければ。

「殯屋（もがりや）、つまりお通夜の寝ずの番って線の方が、ありそうじゃないかな」

　宮子が言うと、鈴子が地図を見ながら首を振った。

「もう危ない橋は渡れないから、お通夜は狙わないでしょ。下手すれば誘拐容疑で警察につかまっちゃうし、遺族を説得できるかも賭けだし。時間が許せば、それもアリかな、って思うけど」

　確かにそうだ。それなら、古墳の羨道（せんどう）の方が安全ではある。が、死者が葬られてから時間が経ち過ぎている。はたして、うまく黄泉比良坂（よもつひらさか）につながるものだろうか。

　と考えて、宮子は自分までも「黄泉国（よみのくに）へ通じるトンネルがある」と仮定し、探していることに気づいた。「稲崎になったつもりで考えた」というより、稲崎の幻想に巻き込まれている。

　世間一般の常識で考えれば、羨道（せんどう）だろうと殯屋（もがりや）だろうと、死者の国へ通じるトンネルなど存在しない。ありもしないものを探す三人は、どこかで見つかり保護されるだろう。

　しかし、「黄泉比良坂（よもつひらさか）など存在しない」とも言い切れない。

　宮子には、他の人に見えないものが見える。

　自分が精神的におかしいのだと思ったこともあったが、寛斎や、その師・玄斎も、同じものが見えていた。共同幻想と言われてしまえばそれまでだが、理屈で説明がつかないものは、確かに存在する。

　稲崎の必死さが、宮子をさらに不安にさせていた。

　以前、となり村のある女性の息子が危篤状態に陥った。女性は、日ごろ信仰していた観音様に、必死で祈り続けた。三日後、息子は峠を越し、命を取りとめた。彼女はそれ以来、「第三の目」が開き、いわゆる霊視体質となった。観音様に直接お願いをしようと必死になるあまり、開くはずのない目を開け、あちらへの回路を通じさせてしまったのだ。

　稲崎の想いの強さが、黄泉国（よみのくに）への通路を開けてしまう可能性は、十分ある。人の想像力、意志の力は、時として信じられないパワーを出す。母親を想う桃果の濁りない気持ちも、それを手助けするだろう。まして、強い験力（げんりき）を持つ寛斎が一緒なのだ。

　このままでは、あの三人は境界を越えてしまう。一刻も早く止めなければ。

　宮子は、持っている限りの情報を頭の中で回転させた。生死の境界という場所の条件さえそろえば、あとは三人の念が、黄泉国（よみのくに）へのトンネルを通じさせるだろう。生死の境界、黄泉国（よみのくに）、殯（もがり）、古墳、羨道（せんどう）のある玄室……。

「そうだ」

　宮子の声に、パソコンを引き寄せて古墳を検索していた鈴子が、こちらを見る。

「あの古墳、なんて言ったっけ。ほら、この間、テレビで桜井市の特集をやってたときに映ってた」

　先月、紀行番組で市内が映るというので、父や鈴子と一緒に観た番組に、玄室内に入れる古墳が紹介されていたのだ。レポーターが体をかがめて羨道（せんどう）を進むと、中には石棺（せきかん）も残っており、自由に触ることすらできた。

「それだ！　なんか、顔文字みたいな名前だったよ」

「顔文字？」

　こんなの、と言って、鈴子が両手の指を伸ばし、かわいらしく口をおおう仕草をする。何それ、と言っている間に、鈴子がキーワード検索で答えにたどりついた。

「……これだ。艸墓（くさはか）古墳」

　いくつかある検索結果から、一つを選ぶ。古墳マニアの人のホームページらしく、古墳の全容から入り口、羨道（せんどう）、玄室内の石棺の様子まで、何枚もの写真がアップされていた。

　羨道（せんどう）は、大人だと頭をかがめて進まなければならない高さで、壁や天井は大きな石を組んだものだ。玄室までは思ったより距離があり、明かりなしだと内部は真っ暗で、まさにトンネルだ。

「場所はどこ？」

　鈴子がページをスクロールすると、地図の他にも、「かなりわかりにくい場所だから」と写真付きで解説が載っていた。どうやら、民家横の細い通路を行くらしい。確かに、事前に情報を仕入れて行かないと、たどりつけなさそうだ。

「行こう。……きっと、ここだ」