　どうぞ、と顔をあげて答えると、彼はじっとこちらを見ながら言った。

「最初に、イザナキノオオカミっておっしゃいましたよね。こちらは、大国主命（おおくにぬしのみこと）を祀られていると聞きましたが」

　祝詞（のりと）をきちんと聞いているのだな、と宮子は身が引き締まる思いがした。背筋を伸ばし、落ち着いて答える。

「あれは、祓詞（はらえことば）と申しまして、御祭神に関係なく、神事のいちばん初めに奏上するものなのです」

「やはり、伊邪那岐命（いざなきのみこと）が、黄泉国（よみのくに）から帰ったあと、穢（けが）れを清めた神話に基づいているのですか」

　神事や神道について、少しかじっているようだ。日本に住みながら、日本神話を知っている人は少ない。思想や真偽は別として、この国に伝わる歴史と物語をもっと多くの人に知って欲しい、と宮子は常々思っているので、嬉しくもあった。

「はい。祓詞（はらえことば）は、伊邪那岐大神（いざなきのおおかみ）様が黄泉（よみ）から帰られ、川で禊祓（みそぎはらえ）をなさったときにお生まれになった祓戸大神（はらえどのおおかみ）様たちに、禍事罪穢（まがごとつみけが）れを祓（はら）ってください、とお願い申し上げているのです。よくご存知なのですね」

「彼女が、『古事記』が好きで、よく聞かされていたんです」

「そうですか。奈美さんは、博識な方だったのですね」

　稲崎が目を伏せる。しばらくして、再び口を開く。

「もう一つ、訊いてもいいですか」

　はい、と宮子が答えると、稲崎がこちらを見据えた。

「伊邪那岐命（いざなきのみこと）は、黄泉国（よみのくに）へ愛する伊邪那美命（いざなみのみこと）に会いに行った。それなのに、死穢（しえ）で醜くなっていたからと逃げ出し、妻と決別した」

　神話によると、火の神を産んだために亡くなった妻を追い、伊邪那岐命（いざなきのみこと）は黄泉国（よみのくに）を訪れる。しかし、黄泉国（よみのくに）の食べ物を口にしてしまった伊邪那美命（いざなみのみこと）は、もはやあちらの国の者となってしまった。

　黄泉国（よみのくに）の神と相談するので、その間決して姿を見ないで、と告げて女神は黄泉国（よみのくに）の御殿へ戻る。待ちきれなくなった伊邪那岐命（いざなきのみこと）は、櫛（くし）の歯を折り火をともして、御殿の中に入っていった。男神がそこで見たのは、腐って蛆（うじ）がたかり、八種の雷神が成り出る、変わり果てた姿の伊邪那美命（いざなみのみこと）だった。

　伊邪那岐命（いざなきのみこと）が驚いて逃げ出すと、伊邪那美命（いざなみのみこと）は「私に恥をかかせた」と怒り、黄泉醜女（よもつしこめ）や雷神、黄泉国（よみのくに）の軍勢につぎつぎと追わせた。男神はそれらを、破邪の力を持つ桃の実で退散させた。

　最後に、伊邪那美命（いざなみのみこと）自身が追って来た。

　男神は、巨大な千引石（ちびきのいわ）で黄泉比良坂（よもつひらさか）をふさぎ、現世（うつしよ）と黄泉国（よみのくに）との行き来ができないようにする。

　岩をはさんで二神が向かい合い、夫婦の別離の言葉を交わした。

「愛しいわが背の君がこんなことをするなら、私はあなたの国の人々を、一日に千人縊（くび）り殺しましょう」

「愛しいわが妻よ、お前がそうするなら、私は一日に千五百の産屋（うぶや）を建てよう」

　国生み神話の主役であった夫婦は、この後、生の神と死の神となって対立する。

「おかしいとは思いませんか」

　稲崎が、表情を険しくする。

「愛しい妻に、自分から会いに行ったくせに、穢（けが）れているから逃げ帰るなんて。……僕なら、どんな姿になっていようと、逃げたりしません」

　挑むような視線が、宮子を射ぬく。

「大神様の御前ですので、いったんあちらに」

　宮子は、神札の入った紙袋を持って立ち上がり、受付の部屋へと先導した。机の前の座布団を彼に勧め、障子を閉めて向かいへ座る。

　宮子自身も、同じ疑問を持ったことがある。妻に対して、その仕打ちはひどい、と。しかし、神主である以上、伊邪那岐大神（いざなきのおおかみ）様を否定することはできない。

「で、どうなのでしょう」

　稲崎が催促する。宮子は慎重に、言葉を選んだ。

「古代、まだ医学は発達していませんでした。死体には細菌が多くついていますから、そこから感染して亡くなる人もいたのでしょう。ですから、『死』は『穢（けが）れている』から近寄るな、という生活の知恵が生まれたのだと思います。生きている者の身を守るための方便で、死者自体が穢（けが）れているという意味ではないのでしょう」

　稲崎が、宮子の衣冠（いかん）姿を視線でなぞっている。値踏みするような目だ。

「あなたは神主だから、そういう優等生的な答えしか言えないのでしょうね」