今日のわんこ弟

その０８５「カラオケ大会（後）」

「姉ちゃん、大丈夫か」

　カラオケ大会が再開される中、僕は舞台控えで、満身創痍の姉ちゃんを呼ぶ。

「……病床の主人に寄り添うわんこにならなくても無事よ。心肺停止は免れたわ」

「そ、そこまでなのか……」

「次はあなたがこうなる番よ」

「ならないぞっ!?」

　と言いつつ、握手会の時のことを思い出すと、否定できないのが恐ろしい。

「っと、次、僕の番だ」

「私は満足したから、もう頑張らなくてもいいわよ？」

「……行ってくる」

　勝手なことを言ってる姉ちゃんはさておき。

　舞台を覗くと、『暫定王座』と札のある席で神様がエラそうにふんぞり返っており、

「――――」

　僕と視線が合った。

　神様、胡散臭い笑みを浮かべて、点数の方を指して見せる。

　――少年、我を超えられるか？

　視線が、そう言っていて。

　僕の中で、火がついた。

　――超えてやるぞ。

『最後の参加者となりました。どうぞ！』

　司会者からマイクを受け取って、僕は一息。

　いざ……！

『おや？　お、音楽が、鳴らない？』

「!?」

　まさかの機材トラブル。

　本当に、カラオケの度に酷い目に遭うぞ……と言いたいけど、ここで仕切り直しは勢いが削がれる。

　曲を変えて、押し切る！

「――♪」

　独唱。

　目を瞑って、出来うる限りの声量で歌を響かせた。

『お～～』

　歌い終わり目を開けると、観客も司会者も拍手をしてくれた。

　上手くいった。

『注目の得点は……っと、得点が表示されません！」

　ただ、機材トラブルは継続中だった。

　ううむ、会心の出来だったが……。

「え？　神様？」

　と、いつのまにか、歩み寄ってきていた神様が。

　――僕の手を取って、上にあげた。

「お主の勝ちじゃ。逆境の中、よくぞ歌い上げた」

　僕の勝利をマイクで宣言すると、観客から満場一致の拍手が起きた。

「いいのか？」

「構わぬ」

　それだけを残して、神様は去っていく。カッコいい。

『では、優勝賞品の授与です！』

　ともかく。

　町内の大会特有の簡素な賞品を受け取って、副賞のタカマとの握手になったけど。

　タカマは、僕の手を握りながら、

「――おまえ、面白いな」

「え？」

「優勝おめでとう！」

　意味はよく理解できなかったけど。

　面白い、という言葉が。

　舞台控えに戻った後も、何故か、僕の胸中に強く刻まれていて――

「……って、姉ちゃん何やってんの？」

　いつの間にか姉ちゃんが、さっきタカマと握手した僕の手を握っていた。

「手に残ってるタカマパワー、もらえるかなって……」

「さっき満足したって言ったでしょっ!?」

　余韻が台無しだぞ。