今日のわんこ弟

その０４８「飛来」

「姉ちゃん姉ちゃ――！」

　今日も今日とて姉ちゃんのことを呼ぼうとして、僕は目を見開いた。

　――奴が、居る。

「え？　なに、どうしたのって……きゃあっ!?」

　姉ちゃんの悲鳴にも構わず、僕は姉ちゃんの斜め上の空間に拳を突き出す。

　手応えは、ない。その空間は既にもぬけの空だ。

　すぐにバックステップして部屋内を広く見渡して、奴を視認。

「せいっ！」

　僕は間合いを詰めて奴を挟むように柏手を打つが、奴はその攻撃をいとも容易く回避し、空間を縦横無尽に飛翔する。

「速い……！」

　集中を切らしたら、僕は奴を見失い、知らぬ間に損害を被ってしまう。

　奴は――人間の視界から外れることを、最も得意とする強敵なのだ。

「な、なによ、なんなの？」

　棒立ちになる姉ちゃんを余所に、僕は奴の姿を目で追い続ける。

　抜き手で奴をつかみ取ろうとするも、奴はするすると僕の手を掻い潜る。奴の回避力は尋常ではない。

　それどころか、

「来たかっ！」

　反撃を行ってきた。これがまた速い。

　対面衝突で目をやられた時の記憶を思い出しながら、僕は咄嗟に上体を反らして奴の攻撃を回避するが――

「み、見失った……！」

　奴特有の、人の視覚から外れる能力が発動し、それは僕の集中力を完全に上回った。

　こうなってしまっては、奴を仕留めるのは困難だ。

　ドコだ、ドコにいる……!?

「だから、さっきから何を――」

　姉ちゃんの声すら、今は煩わしい。

　その辺りの注意をするべく、視線を姉ちゃんに向けようとして――

「居たっ！」

「え？」

　奴を、再度視認した。

　しかも、姉ちゃんのすぐ近く。

　一瞬、躊躇が生まれる。姉ちゃんに当たってしまうかもしれない、と。

　でも――奴は、姉ちゃんを狙おうとしている。

　今すぐに、その耳元へと飛来しようとしている。

　それだけは、やらせない……！

「僕が、守るっ！」

　姉ちゃんの顔がある、そのすぐ横の空間に向かって、僕は抜き手をかざして、拳を握る。

　――手応え、あった。

　僕の、勝ちだ！

　こうして、事態は僕の勝利で収束した。

「……一体何なの？　その、飼い主の周りでステップ＆ジャンプを繰り出すわんこアクションみたいなやつ」

「うん。蚊が居たからさ」

　そう言って、僕は握っていた手の平を開いて見せたんだけど。

「あ」

「あ」

　奴は潰されずに生きており、僕の手の平から飛び立って――そのまま僕達の視界から外れていった。

「ね、姉ちゃん、次こそは必ず！」

「……殺虫剤取ってくるからやめなさい」