青の意思

第23話 疑惑

「レクス」

いきなり声をかけられて、レクセンは背筋が冷えた。が、すぐに胸をなでおろした。

声の主はウォルフだった。

さすがのウォルフも室内の惨状に目をみはり、レクセンの傍にひざをついた。

「大丈夫か？」

「大丈夫、だと思う。たぶん」

ウォルフはランタンを近づけ、レクセンのあごに手をやり、レクセンの顔の角度をかえて、前髪に隠れた額の擦り傷の具合を確認する。

「狙いは、やはり？」

「う、うん。下で大きな音が聞こえて。目を覚ましたらケイがいなくて、誰かがわたしの荷をばらまいてて。それから、あの箱を取っていくのが見えたから、咄嗟にしがみついちゃったけど・・・」

結局あっさり振り払われて、みすみす盗まれてしまった。

「あの小物入れは？」

「あ、そ、そうだ。わたし、あっちに――」

「すぐに確かめてくれ。やつら、もう来ないとは」

限らない。それはレクセンも同感だ。

よたよたと立ち上がるレクセンを、ウォルフは軽々と持ち上げて立たせた。

「ケイの荷物もたのむ。すぐにここを出る」

そう言って、ウォルフは上着を脱いで、寝間着のケイに着させた。

レクセンは自分も薄手の寝間着だったことに気づき、あわてて寝室にあがっていった。

レクセンは、散らばっていた私物の中から、小物入れを見つけて真っ先にそれを拾い、あとは手に取ったものから次々に背のうに突っ込んだ。

片付けながら、上着を羽織り、ズボンに雑に足をつっこんで、最後に靴を履くが、ひもはゆるめたままだった。

そして、ケイの荷も肩にかけて寝室を出た。

「ウォルフ、あった。無事だった」

小物入れをかかげてウォルフに伝えたとき、

「うおっ、こりゃ一体・・・？」

ショーンが戻ってきた。

レクセンが声をかけるより早く、ウォルフが動いた。

散乱した室内を見回していたショーンの首をわしづかみして、そのまま壁に強く押しつけた。

ドン、と壁が揺れんばかりの勢いに、レクセンは首をすくめた。

ショーンは息が詰まり、文句を吐きかけたが、思わず飲みこんだ。ウォルフが、首をへし折らんばかりの殺気のこもった形相だったからだ。

ショーンは、倒れているケイを見て、夜逃げでもしそうな格好のレクセンを見て、大方、何があったのかを察した。

「よく・・・考えろ。俺が裏切っていたら、ここに戻ってくるのはおかしいだろう」

いつもと違う抑揚のない口調だった。

「この行き当たりばったりっぽいやり方はどうだ？　しかも、自分が疑われるような時と場所で、俺がやると思うか？」

たしかにショーンの言う通りだが、その言葉があらかじめ考えられていたものか、彼の口の巧さによる咄嗟のものなのか、ウォルフはわからない。

だが、ウォルフは、”普通ならこうだろう”という説明など、端から聞く気はなかった。首を掴んでいる手の力加減も全く変えない。

「それに、こうしている暇なんてないんじゃないか？」

ウォルフの変化のなさに、ショーンから手を変えた。

それを聞いて、ウォルフの殺気にのまれて固まっていたレクセンが、やっと動いた。ケイを無理やりにでも起こしにかかる。

「もし再び奴らが来たら、まずお前の首を折る。来ないよう祈れ」

「そう簡単にやられるとでも？」

ずっとウォルフを睨み返していたショーンは、一瞬だけレクセンとケイに視線を移した。ウォルフがその意味がわからないはずがないが、さきに動きはみせなかった。

（だめだな。このくらいの揺さぶりじゃビクともしない。ほんと、厄介なやつだ）

ショーンは心中で己の不利を悟りつつ、感心した。

こっちは先に動けない。動こうとしても、呼吸の変化や筋肉の緊張すら、ウォルフは察知するだろう。レクセンやケイを人質に取る以前に、首をへし折られておしまいだ。

打開策が見当たらず、眉間のあたりが、じーんとしびれて苦しくなってきた。

「わかったぁ、降参だ。ちょっと試してみたかったんだ。これは俺じゃない、本当だ。俺なら誰が犯人かすぐに調べられる」

いつもの軽い口調に戻して言った。

「あのホッジスという男か？」

「そいつも含めてなんとかできる。遺物を狙ってきたんだろ？　今ならまだ取り返せるかもしれんだろ」

ウォルフは手をすこしゆるめてから、さっきより強く力をこめた。

ショーンのあご下に指がくいこんだ。

「嘘は言わんっ。くそっ、ロクシアにでもなんでも誓ってやらぁ」

ショーンは、バンバンと壁をたたいて、降参の合図をしめした。ようやく、ウォルフが手を放した。

ショーンは口にたまった唾を飲みこんで、肩を上下させて空気を吸い込んだ。ほほをゆがませて、首をさすりながら言った。

「もしあいつが、ホッジスが関係していたら、俺まで利用したことになるんだ。俺だって怒る状況になってんだぜ」

ウォルフはショーンへの警戒を解く気はないらしい。それを承知したように、ショーンはもろ手をあげ、お手上げだと首をふった。

「レクス、俺の上着取ってくれないか？」

レクスは傍にあったショーンのしわくちゃの上着を取って、投げた。

ショーンは礼を言いながら受け取り、無数の靴跡をはたき落としながら出ていった。