救国の英雄王と根がネガティブな叛逆者に喝采を！

闇の深淵

ティエオラの部屋に運ばれた後、適切に処置を受け、完全に体が回復した。

あの後、何をされるでも無く、労いの言葉を掛けられて、ゆっくりと眠らせてもらった。

右腕に違和感は残っているものの、その他は、気持ち悪い程良く動く。

隣を歩くエルトは、居心地が悪そうに距離を開ける。

「何で機嫌が悪そうなんだ。ティエオラに呼ばれたら、あんたは飛んで喜ぶだろ」

「う、うるさい。嬉しいは嬉しい。お前と一緒なのが気に食わないのだ」

昨日の一件で、随分と嫌われてしまった様だった。

ティエオラの部屋の前に到着し、いつもの様にドアを三回ノックする。

「失礼致します。アルカナです」

「失礼致します。エルト・サンイルーチェです」

ドアを開けると、ティエオラの膝の上に、フユが座っていた。

その傍らには、アルマと都子が控えていた。

「二人揃ってとは、昨日の一件で、仲良くなってくれたみたいだね」

フユの頭を撫でながら、ティエオラが一枚の紙を、ひらひらと空中で踊らせる。

エルトと自分、それぞれに一枚ずつ渡され、その内容を確認する。

「謹んでお受け致します。必ず成功させます」

「アルカナと協力とは納得行きませんが、御命令であれば」

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街の裏通りの店で客を装って、目標が来るのを待つ。

場に馴染む為、軍服ではなく、少し貴族みたいな格好をして来た。

入口の雰囲気は、少し上品な感じで、落ち着きのある内装をしている。

「あまりきょろきょろするなエルト。警戒し過ぎだ、ターゲットに気取られるだろ」

「分かっている。だが、出来るだけ客の顔。把握しておいた方が、後々気付くこともあるだろ」

身長がエルトより小さいアルカナは、男の格好でエルトの隣を歩くと、女にしか見えないとの事で、ティエオラの提案で、エルトが男装、アルカナが女装をして、今回の任務にあたっている。

「早く腕を組めアルカナ。胸を偽装するにしても、もう少し考えろ、小さ過ぎるだろ」

身長百八十に達しているエルトは、髪を後ろで束ね、少しでも男に寄せる。

少し育ち過ぎた胸は、何とか違和感を感じない程に潰したが、近くから見ると、少し膨らんでいる。

「そもそもお前が大き過ぎるからこうなるんだろ」

「五月蝿い、ちんまいの。何で身長が百七十無いんだ、髪も腰まであるし、おまけに顔は女にしか見えない。性別を偽ってるんじゃないのか？」

「まだ成長期だ。これから大きくなって、百八十にまでなってやる。十六歳の成長期を侮るなよ」

「腕を離すな、不審がられるだろ。私たちは恋人設定だ、私から離れるな」

髪を束ねているエルトは、普段の自分よりも男らしく見えて、三百六十度何処から見ても、美青年に見える。

エルトの姿を見ていると、自然と劣等感が湧き出てきて、敗北感しか感じない。

少しエルトを睨んだ後、エルトの腕を掴み、店の受付に向かう。

「二人だ」

「では、会員証をご提示下さい」

ティエオラの任務書に、会員証が必要と書いてあったので、店に入ろうとしていた客二人から貰った会員証を、仮面を付けた男性に見せる。

「では、お楽しみください」

男性は口元に笑みを浮かべて、静かに見送る。

暗幕を押し退けて店の中に入ると、入口とは違う雰囲気が漂っていた。

内装は大差ないが、入口よりも薄暗くなっていて、店の奥がよく見えない。

今回の任務は、ドレード時代からの裏取り引きを現場を、押さえると言う内容だった。

昔からドレードも苦労していた、人身取引組織で、ティエオラも良く思っていない。

「此処に本当に来るのか？ それに、こんな格好しなくても、良かったんじゃないか？」

「この店は……その……だな」

エルトは口篭り、その先の言葉を続けようとしない。

「この店は、マフィアとかの巣窟なのか？」

「マフィアが何なのか分からないが。そのだな……恋人がイチャイチャしたり、恋人を見つける店なのだ。余興で人身取引がされる店なのだ」

「あー……なら、余興まで待ってないと駄目なのか」

「わ、私は少し店の中を見て来る。此処で待っていてくれ」

そう言うと、エルトは店の奥に歩いて行く。

『一人にされて大丈夫なんか、声掛けられるなんて事があったらヤバイぞ』

「そんな事な……」

「お嬢さん、一人？」

『キタァァーー！』

「人を待っていますので」

出来るだけ声を女声にして、カモフラージュする。

突然左手を掴まれ、手の甲を撫でられる。

鳥肌が立ち、今すぐ斬り飛ばしたくなるが、右手を強く握り、出来るだけ我慢する。

「良かったら、私と一緒に飲みませんか？」

「いえ、人を待っているので。とても困ります」

「そうですか。なら、一杯だけお付き合い下さい」

そう言うと、男はグラスを差し出すので、一杯だけ付き合うことにする。

酒は飲んだ事あるが、特に異常が無かったので。一気にグラスの中の酒を流し込む。

喉が痛かったが、吐き出すことも出来なかったので、何とか腹の中に収める。

その瞬間、頭がきゅっとなり、少し息が上がってくる。

意識が朦朧とし、立っているのがやっとな状態にまで陥る。

後ろに倒れそうになると、誰かに背中を支えられ、唇に何かが当てられる。

それは柔らかく、熱を持っている。

何とか目を開けて確かめると、エルトに口付けをされていた。

「待たせたなカナン、この男は？」

口を離したエルトは、体を支えながら、横に立っている男を指さす。

「エル……遅い。遅いからその男に絡まれた」

なんとか声を絞り出し、今度はアルカナから、もう一度エルトに口付けする。

エルトはそれを拒まず、腰に手を回し、支えながら暫く口付けをする。

それを見た男は、気まずくなったのか、足早にこの場を去る。

「何をされたんだ、ふらふらじゃないか」

エルトは床に落ちているグラスを確認し、全てを悟った様に、小さく溜息を吐く。

「大丈夫だと思ったんだよ。そもそもお前が遅いせいだからな」

「それは謝る。けど、断れないアルカナもアルカナだぞ」

エルトに抱えられて、椅子に座らさせられ、水を飲む。

暫く休んでいると、全ての光が落とされ、舞台にだけ明かりが灯る。

店に入った時から気になっていた光の正体は、光を放つ鉱石で、それに蓋を被せて、明かりを調節していた様だ。

照らされた舞台の上に、二人の男が出て来て、小さな箱を次々と舞台に運ぶ。

「これから、いつもの様に競りを始めます。今日は今ま出に無い程、上等な商品が手に入ったとの事です」

舞台の脇に立っている司会役が、淡々と進行を進める。

男のひとりが、一つ目の箱の蓋を開ける。

中から、小さな少女が、手首と足首を拘束された状態で入れられいた。

「五万から始めます」

「七」「十」「十三」「十五」「二十」「三十」

司会役が言うと、男や女が次々と数字を上げていく。

「四十！」

自分も手を挙げ、値段を言うと、その後誰も発言をしなくなる。

「四十で決定ですか……決定です」

司会役が言うと、舞台で立っていた男が、紙を渡しに来る。

その紙を受け取り、ポケットにしまう。

「おい、そんな大金何処にあるんだ」

隣でそのやり取りを見ていたエルトに、肩を掴まれる。

「大丈夫、何とかする。払う気も無いし。支払う時に全て片付ける」

「それでは次に参ります」

司会役の男が言うと、二つ目の箱が開く。

先程と同様、中には少女が入っていた。

「こちらは、七万からの開始です」

「六十！」

他の客が言う前に、値段を跳ね上げる。

こちらも先程と同様、誰も声を発することが出来ない。

「またまた貴女ですか、今回はあの女性の独壇場か？」

紙を渡され、それをまたポケットに入れる。

「ではラスト！」

「それも私が買います。やる意味はありません、御希望の御値段はいくらでしょうか？」

そう言うと、箱の隣に立っていた男が、驚いた顔をする。

「今回のは特に至上だ、百万で良いか？」

男が箱を開けて、中身を確認させる。

「構いません。では、取り引きを致しましょう」

部屋の奥に案内され、そこで三人の少女と、二人の男が待っていた。

三人の少女は怯えていて、顔を下に向けたまま、涙を流している少女も居る。

「じゃあ、金を渡して貰おうか。引き渡すのはそれからだ」

「それが、手持ちが無いんです」

「話が違うだろ！」

少女立ちを連れて、出て行こうとする男の肩を掴み、男の後頭部を、剣の鞘で殴り、気絶させる。

ドアを蹴破って入って来たエルトが、もう一人の男を気絶させる。

部屋の入口で立っていた少女たちは、それを見て、さらに怯え出す。

「もう大丈夫ですよ、私たちは騎士ですから」

少女たちの頭を撫でると、零れていた涙が止まる。

「あ……ありがとうございます」

少女の一人が頭を下げると、それに続く様に、二人の少女も御礼を言う。

「早く行くぞアルカナ、仲間が来たら厄介だ」

店から足早に脱出し、大通りに出る。