救国の英雄王と根がネガティブな叛逆者に喝采を！

人助けには向いていない

タリア砦から帰還後、相変わらず休みは有りそうに無い。

巨頭会談の会場設営。城内の徹底清掃。武器と鎧の手入れ。今回の書類仕事。エルトがやりきれなかった書類。その他色々。

「私たちの仕事は書類仕事だ。全て今日で終わらせる」

王城の城門を潜ると、秋奈が出迎えてくれたので、直ぐにやる事を伝える。

「なら私は先に部屋に行ってるから」

笑顔で迎えてくれていたのに、突然豹変した秋奈が、手に持っていた兜をこちらに投げる。

「痛い！ 突き指した！」

秋奈はこちらを気にする事も無く、いつもより荒い足取りで歩いて行く。

「お兄ちゃんの指が赤くなってる！ 衛生兵！ 衛生兵！ 大至急！」

都子がアルカナの手を取り、必死に衛生兵を呼んでいる。

目の前で繰り広げられた突然の出来事に、タイムは目を何度もぱちぱちさせていて、この状況に置いてかれている。

「取り敢えず準備！ 元々城に居た二百人が率先して行え」

「はい！」

中央広間に居た騎士が、それぞれ準備に取り掛かる。

「タイムたちには、それぞれ三人一部屋。全部で二十三部屋用意させてもらった」

「六十九人、全員のお部屋を用意して頂けるなんて。ありがとうございます」

相変わらずもじもじしているが、礼儀は完璧に出来ている良い子だ。

改めて隣に立つと、タイムとそれ程身長が変わらないことに気がつく。

「まあ、部屋は話し合いで、好きな所を使ってもらって構わない。タイムは当然別室を用意してある」

「えぇぇ……地下牢……とか……ですか？」

まさかの超ネガティブ思考が帰って来る。いや、むしろ予想が出来た反応かも知れない。

「タイムは女だろ。あんなおっさんらと一緒の部屋で、寝泊まりはさせれない。って都子がな」

「当たり前でしょ？ タイムは私の部屋に寝泊まりしてもらうから」

タイムを挟んで向こう側を歩いている都子が、今回の準備、進行の資料を一通り読むと、その資料をアルカナに渡す。

「じゃあ都子。タイムは都子担当にする。色々と戦闘を教えて貰ったら良い。勉強になるぞ」

「そう、アルカナが言うなら期待してるわ」

「わ、私なんて……無理ですよ」

タイムは謙遜しているが、戦闘になると中身が変わったかの様に雰囲気が変わる。

下手をしたら、鈴鹿と互角以上かもしれない。

「じゃあ、頼んだぞ都子。後で書類渡しに行くから。その間に出来るだけ持て成してやれ」

都子とは仕事の担当が異なる為、ここからは一人で行動となる。

「斑鳩、確か副騎士長が城に残ってたと思うけど。名前何だっけ」

『レクト・リヴェートや。探り入れたらな、リヴェート家はこの国の懐刀らしいわ』

「ふーん。まあ、強いと言ったら強いけど。弱いと言ったら弱いからな」

最初に遭遇した時の記憶では、一方的にやってしまったので、あまり強いと言う印象が持てない。

『一般に比べたら強いけどな、エルトが異常でレクトが弱く見えるだけや』

「まあ私たちも、一応は武の家だしな。同じ武を極める家としては負けられないからな」

自分の部屋に入ると、秋奈が無言で書類仕事をしている。

「あと八十二枚。私が二十やってあげるから、冬が残りの六十二をやる。異論は認めない」

まだ怒っているのだろうか、かなり愛想が悪い。

それに加えて、随分とペンに力が入っている音が、部屋に響いている。

気まずい空気の中、書類を一枚手に取ると、ドアがノックされる。

「アルカナ殿、御報告したい事が有ります」

騎士がそう言うので、仕方無くドアを開ける。

「どうしたんだ、普通なら副騎士長にするんじゃないのか？」

「はい、それが副騎士長がこう言う面倒事は、アルカナにやらせろとの事で」

ここの上官は全員頭がイカレてるのだろうか、戦闘しか進んでやりたがらない。

書類仕事や民の揉め事、事件は全てこちらに回って来る。

「分かった。今回は何があったんだ？」

「はい、現在他国から流れて来た複数人の盗賊が、南タリアスの国民を人質にして、建物に立てこもっていると報告がありました」

急いでドアを閉めるが、騎士がドアに足を挟んで、ドアが閉まらない様に防いでいた。

「何だよ、それ位お前らでも出来るだろ」

「レクト様からお教えして頂いた通りの行動でしたので、何とか逃げられずに助かりました。では、お願いします」

レクトの入れ知恵で、こちらが面倒事だと分かれば、ドアを閉めると分かっていたのだろう。

「書類は？ 盗賊が出たから出来ないって？ 死にかけでも言うなクズ」

話を聞いていた秋奈が、不機嫌オーラ全開で罵る。

「いや、すみません。行ってきます。あ、書類は後できっちりとやらせてもらいます」

逃げる様に部屋から出て、都子の部屋に向かう。

廊下を走り、二つに分かれている道を右に曲がり、都子の部屋に飛び込む。

「ノックくらいしたら？」

「て、てててて……敵襲ですか？」

都子は落ち着いた様子でこちらを見ているが、タイムは怯えきった様子で狼狽える。

「いや、ごめん。盗賊討伐を協力してほしく……」

「嫌よ。私はこの軍には所属して無いから。タイムも私の担当だし、行かせないから」

「盗賊さんですか？ 行った方が……」

「許可しない」

喋っている途中で拒否され、タイムが部屋の隅っこで縮こまる。

「酷い、何で都子まで機嫌が悪いんだ」

諦めて部屋から出ると、丁度アルマが自分の部屋から出て来た所だった。

「アルカナさんじゃないですか。どうなされましたか？ そんなに落ち込んでいると心配です」

アルマの優しい言葉に、涙が出そうになる。

「アルマ、盗賊の捕縛を手伝ってほしいんだけど……」

「ごめんなさいアルカナさん。お手伝いしたいのは山々なのですが、今はまだ戦闘が出来ない状態なんです」

本人曰く、タリア砦防衛の際に力を使い過ぎてしまって、全く力が出ないらしい。

これで自分が頼りにしている人からは、全て断られてしまった。

凛凪はタリア砦でティエオラの軍に加わっているので、完璧に八方塞がりになる。

『一人やな。まあ頑張り』

他人事の様に斑鳩が言うので、少しイラッとする。が、間違っていないので、反論することが出来ない。

「分かったよ。行けば良いんだろ？ この緩みきった駄目騎士団が出来ないなら、この聖がやってやるよ」

剣を肩に掛け、馬で街に下りる。

報告にあった場所に行くと、野次馬と騎士団の巡回隊が、盗賊の立てこもっている建物の周りで輪を作って説得している。

『うわー、邪魔。面倒、なんで野次馬がこないおるんや』

野次馬を掻き分け、盗賊の前に出る。

「人質チェンジ。私は南タリアス騎士団、ティエオラの側近だ。私が人質になろう」

そう言うと、盗賊は上がってくるように指示してくる。

仕方無く民家の二階に上がって行く。

ドアを開けると、男が十八人部屋の中に居た。

「お前か、ティエオラの側近の騎士は」

「うむ、私で間違いない」

後ろに立っていた男に掴みかかられ、手に持っていた獲物を、首に押し付けられる。

「この女は解放してやる、お前が人質の方が騎士団は言うことを聞くだろ」

肩に掛けていた剣を取られ、人質だった女の人を見送る。

再び窓の外に身を乗り出し、巡回隊の騎士に色々と要求する。

「あの、これはいつ終わるんですか？」

最近は休みが無さ過ぎて、欠伸が止まらない。

「お前の仲間が、こっちの要求に応えたらだよ」

「要求の内容は？」

獲物を持っている盗賊に聞く。

「まずは金、そして逃走用の馬車。そして俺たちを追わない事だ」

正直要求するものがベタ過ぎて、面白味が無い。

そろそろ帰りたいので、反撃をする方針に変更する。

「あの、私の剣は立てずに床に置いてほしいんですけど」

言うと、ひとりが剣を床に置き直す。

剣に注目が集まった所で、後ろに立っていた賊の腕を絡め取り、投げる。

そのまま剣を拾い、二階の窓を突き破って脱出する。

地面に着地すると、足に激痛が走る。

「あー……痛いわこれは」

足を気にしていると、盗賊が全員下に降りてくる。

「避難してください！」

巡回隊の騎士が、野次馬に避難指示を出す。

野次馬は先程よりも距離を取るが、全員完全に逃げようとしない。

『何やここの国民は。これは見世物じゃないんやぞ』

「おい女騎士、一対十八で勝てると思ってるのか？」

女騎士と呼ばれたが、気にしないことにする。

「あの、足が痛いので手加減して下さい」

「お前は馬鹿か？ 手加減して下さいって言われて、はいって言う盗賊がいると思ってんのか？」

さんざん好き勝手されてイライラしてたせいもあり、沸点に直ぐに到達した。

「お前ら、生きて帰れると思うなよ」

剣を抜いて構えると、盗賊が全方向を囲む。

右から来るナイフを避け、ナイフを弾き飛ばす。

体を捻っていたので、その勢いを利用して、後ろから攻撃を繰り出した賊を蹴り飛ばす。

再び激痛が走り、体勢が崩れる。

その隙を見逃さなかった賊が、一斉に斬りかかってくる。

目の前の攻撃には何とか対応したが、他の攻撃に対応するのは不可能だと、直感が告げた。

「邪魔！」

「おらぁっ！」

「ごめんなさい！」

謎の声が三つ聞こえた後、暫くすると、賊が全員倒れる。

尻餅をつき、地面に完全に座り込む。

「痛た……誰だ」

お尻に付いた砂を払いながら立ち上がる。

「アルカナに貸し一つだから」

「あ、じゃあ俺も貸し一つって事で」

「大丈夫ですか？ 間に合って本当に良かったです」

助けてくれた人を確認する為に前を見る。目の前に立っていたのは、都子、クラウス、タイムの三人だった。

「都子、タイム……助かった」

「俺は！」

「助けたつもりは無いから。ここで死なれたら、聖家の名に泥を塗ることになるから。それだけ。でも……間に合って良かった」

都子はそれだけ言い残し、一人で帰ってしまう。

「私は自分が出れないからと、アルマさんに頼まれて急いで来たんですけど。兎に角良かったです」

「俺は秋奈様に呼び出されて此処に来たっすから」

タイムは相当急いで来てくれたのだろう、髪がかなり乱れている。

「クラウス、調子に乗るな。お前には貸しが沢山あるんだからな。私が借りを作ったのは都子と秋奈そしてアルマとタイムだけだ」

タイムに肩を借り、ゆっくりと城に向けて歩く。

乗ってきた馬は、どうやら逃げてしまったらしい。

暫く歩くと、人質だった女性が前から歩いて来る。

「あ、あの。騎士の方、本当にありがとうございました」

言い、深々と頭を下げる。

「大丈夫ですよ。これが騎士の仕事ですから。民の為に尽くす、それがこの国の王の教えですから」

そう笑顔で返すと、女性は再び頭を下げる。

「アルカナさんは良い人なのですね。そう言う人がわ私はとっても好きです」

「やめろ。私は人助けに向いていない」

そう言うと、タイムは慌てて謝る。

正直返す気力も無かったので、タイムのほっぺを抓って黙らせる。