救国の英雄王と根がネガティブな叛逆者に喝采を！

巨頭会談準備

本文

「それで七凪、何で皇帝をやっているのかな？」

向かいの椅子に座る七凪は、紅茶を一口飲み、嬉しそうにこちらを見る。

「それが、起きたら皇帝でした」

「起きたら皇帝でしたって、聞いたこと無いからな」

「本当よ、知らない間に私とお兄ちゃんより偉くなっちゃって」

アルマの様子を見ているはずの都子が、盆に紅茶の入ったカップを三つ乗せて、部屋の入り口に立っている。

「盗み聞きは感心しないな」

都子は机に盆を置き、アルカナの隣に座る。

「行儀が悪いのは分かってるけど、やっぱり気になるから」

「気になっても、駄目なものは駄目だ」

「はーい」

都子は全く反省していない様子で、膝の上に頭を置いてくる。

「反省してるのか？」

「してるわよ」

「全く……」

甘やかすのは駄目だと思いながらも、甘やかし癖があるので、頭を撫でてしまう。

「相変わらず優しいですね」

七凪の顔は笑っているが、目の奥は、とても寂しそうな目をしている。

「七凪も来るか？」

アルカナが言い、七凪に空いている左手を差し出す。

「私は斑鳩ちゃんより歳上です、つまりお姉ちゃんです。いえ、アルカナちゃんから甘えに来ても良いのですよ？ と言うか来てください」

七凪はこちらの世界の斑鳩の名に訂正し、差し出された手を両手で包む。

久しぶりに触れた七凪の小さな手が、お菓子をねだる子供のように、手を引いてくる。

「ごめん七凪。都子が寝たから動けない。七凪がこっちに来てくれるか？」

言うと、七凪は寝ている都子の顔を見てから立ち上がる。

七凪の手は掴んだ手を離さず、机を避けてアルカナの隣に座る。

「都子様や秋奈様を、甘やかし過ぎていませんか？」

手は握ったまま不自然な距離を開けて、七凪は動かない。

「甘やかしてはないよ。聖家では鈴鹿によく怒られてたけど、甘やかし過ぎって」

自分では甘やかしていた自覚は無かったのだが、周りから見たら甘やかしていたのか、鈴鹿はいつも甘いと言う。

「聖冬様が居なくなってから、聖家の人たちを甘やかすのは、鈴鹿さんと斑鳩ちゃんだけになりましたもんね」

「そうかな。さっきも言ったように、甘やかしているつもりは無いのだが」

「甘やかし癖があるから自覚が無いだけじゃないのですか？ つもりはあくまでつもりですから」

七凪は迫るように、顔を近付ける。

「そう言われてもな……皆には寂しい思いをさせたくないからな。勿論七凪にも。甘やかして見えるのはその所為せいかもしれないな」

アルカナは近付いてきた七凪の額に、自分の額を合わせる。

「入っても構わないだろうか？」

ノックが三回部屋に響いた後、エルトの声が聞こえてくる。

「どうぞ。エルト・サンイルーチェ」

七凪が向かいの椅子に戻った後、ドアの向こうのエルトに返す。

七凪が返事を全て言い終えた後に、ドアが開く。

「改めて、失礼致します。ストレント帝国皇帝陛下。南タリアスが国主、ティエオラ・ルーシュとの御会談の準備が整いました」

エルトはそう言い、七凪に移動を促す。

七凪が立ち上がると、エルトがこちらに目配せをする。

その目配せの意味を察し、了解の意を示す為に頷く。

都子を抱き抱え、車椅子に座る。

「では、参りましょう皇帝陛下」

エルトと一緒に部屋を出て、違う方向に車椅子を向ける。

「お兄ちゃん、何をする気なの？」

都子が目を開けてこちらを見ている。

「出撃準備をな」

都子が膝の上から降りる。

「言いたい事は分かってるわ。盗み聞きは感心しない。でしょ？」

「分かっているならやらない。聖家たるもの堂々と……」

「でも、情報を集めるのは最も大事って。何処かの殺し屋さんに教えて貰ったたけど？」

都子はスカートを少したくしあげて、太股のホルスターから銃を取り出す。

「それはさぞ腕の悪い殺し屋なんだな」

言うと、都子はアルカナの額に銃口を突き付ける。

「その殺し屋は、世界最高峰の腕と評価されていたわ。今回は何が目的の戦闘準備？」

「いくら都子でも教えられないな」

アルカナは全く動じず、自分より背の低い都子の目をじっと見る。

「状況分ってるの？ 私が撃てないとでも思ってる？」

都子が引き金に指を掛ける。

「どうぞ。狙うなら確実に絶命する箇所を撃てよ」

挑発に乗った都子が、躊躇わずに引き金を引く。

が、どれだけ時間が経っても発砲音が響かない。

都子が驚いた顔で何度も引き金を引くが、手の中のコルトガバメントはピクリともしない。

「なんで？ 整備不良は無い筈なのに……」

アルカナは都子の顔の前に、握った拳を伸ばす。

その手を開くと、手の中のから弾丸がぱらぱらと落ちる。

「これが世界最高峰の力だ。なーんてな」

アルカナの笑顔に対し、都子は何処で弾を抜かれたのか、理解出来ないと言うような顔をしている。

「やっぱり世界最高峰にはまだまだ届かないか……」

都子は弾丸を一つ一つ拾い、コルトガバメントをホルスターに入れる。

「それ私のガバメントだろ。その白いオリジナル塗装と紅い弾丸は、世界で私だけだ」

都子にてを差し出し、コルトガバメントと弾丸、マガジンを渡すように促す。

「こんな所で時間を潰してる暇は無いんじゃないの？」

あまり時間が無いので、ここら辺で切り上げる。

「暫くは預けておくけど、次会った時は返すんだぞ」

アルカナは都子の両頬に手を添えて、ぐにぐにと揉む。

都子は鬱陶しそうな顔をするが、手を払おうとしない。

「じゃあ、私もその作戦に勝手に参加するから。私に出来ることがあったら言ってね」

「なら一緒に来てくれ。この国の現状と目的を全て話す。が、聞いてしまったら、目的を果たすまで国外に出るのは禁止する」

都子は「上等」と言い、後に付いてくる。

砦から出ると、ストレント帝国の天幕がずらりと並んでいる。

その中でも、一際大きい天幕に入る。

「失礼します。南タリアス国のアルカナと申します。ティエオラ王の側近を務めさせて頂いております」

剣の柄に手を掛ける騎士に深く頭を下げ、敵意が無いことを示す。

「何の用だ。動かずに要件だけを言え」

「では簡潔に申し上げます。シグルド殿は何方でしょうか」

その言葉を聞き、一人の騎士が前に出る。

「シグルドは私です。南タリアス国のアルカナ。噂は聞いております。会えて光栄です」

目の前のシグルドと名乗った騎士は、左手を差し出してくる

アルカナは出された手を取り、握手を交わす。

「こちらこそ会えて光栄です。今回は挨拶だけですが。またいつか共に戦う機会もあると思いますので。どのようなお方か、確かめに来れて良かったです」

「噂のアルカナ殿の戦い方が、どの様な物なのかとても楽しみです」

ストレント帝国の天幕を後にし、再び砦向かう。

「どう思う都子」

車椅子を押してくれている都子に、感じたことを聞いてみる。

「どうってねえ。まだ足りないわ。北タリアス兵の方が練度は一枚上手」

「そうか。今から王都に帰還するが、都子は付いてくるか？」

「付いて行かないと。その体でどう馬に乗るって言うの？」

「この体でも頑張れば乗れるからな。馬くらい」

言うと、都子に頭を撫でられる。

「はいはい。付いて行ってあげるから。ここからだと王都まで早くて三日よ？」

「御言葉に甘えさせてもらうよ。王都まで二日で行けるか？」

「休まずに行けばぎりぎり大丈夫だと思うわ」

「よし、休まずに行こうか。大変だと思うが、同行頼む」

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ベッドで寝ているアルマを膝の上に乗せ、馬小屋に行く為に部屋を出る。

自由に動くことの出来ないアルカナとアルマは、都子の押す台車の上の、武器を入れる為の木箱の中に身を隠す。

「お兄ちゃん。アルマは胸が大きいから狭いと思うけど、我慢しててね」

木箱の大きさからして余裕があると思っていたが、いざ入ってみると余裕どころか、窮屈に感じる。

周りの騎士に気取られないように、真夜中に砦を出る。

馬小屋から馬を二匹借り、都子の補助を借りて馬に乗る。

さらに寝ているアルマを前に乗せて、落ちない様に、体と体を紐で結ぶ。

都子が馬に乗ったのを確認し、馬のお尻を蹴る。

月の明かりだけを頼りにして、星座で方角を確認しながら王都に発つ。