救国の英雄王と根がネガティブな叛逆者に喝采を！

アリアセイクリッド

「どうして通行許可が出ないの！」

都子は国境警備の兵士を睨み、詰め寄る。

「剣龍国から来たものは通せんと、上が仰っておるのだ」

睨み付けられる兵士は、困った様子で言う。

「冗談じゃないわ急いでるの。そもそもどうして通せないの？ 理由は何？」

都子は更に兵士に詰め寄る。

「り、理由は知らんが通行許可が下りんのだ。他の国を通って行きなさい」

兵士はそう言い、持ち場に戻る。

「都子様……やっぱり他の国を通って行きましょう」

アルマは眠た気な顔をして目を擦る。

「嫌よ。時間も掛かるし、何よりも面倒だわ」

アルマからフユを受け取る。

「フユの体に触るし、この時間じゃ夜通し歩いてもこの国から出られないし」

国境に来る途中、色々な景色を見てはしゃいでいたが、はしゃぎ疲れたのだろう、寝てしまったフユの顔を見て、深い溜息を吐く。

「通れないのですから仕方がないですよ」

アルマが言い、背中の荷物を背負い直す。

「待ちなさい、もう一度あの警備兵に交渉してくるわ」

都子は再びフユをアルマに預け、国境警備の門に向かう。

「そこの人。この国に入国したいんだけど」

都子は先程とは違う兵士に話しかける。

「は、はい。確かめて参ります。その前に身分確認を致します」

夜遅くの来客で、兵士は少し驚いたような反応をするが、それだけを言い、小走りで奥に消えていった。

暫くすると、先程の兵士が戻ってきた。

「申し訳ありませんが国王から入国許可が下りませんでした」

兵士は入国希望書と書かれた紙をを開けて、拒否と書かれている場所を指差す。

「何で入国できないの？」

変わらない結果に、都子が不機嫌オーラ全開で問う。

「はい、御説明させて頂きますと、近頃、商人を名乗る賊を多く入れてしまい、この国は甚大な損害を被ったので、一時的に入国規制をさせていただく形になっているとの事です」

兵士はこの国の内情を丁寧に説明する。

「私たちはその賊を追い出しに来た者なんだけど」

ギルドの依頼書の裏を見せ、適当な理由を付け、もう一度入交渉する。

「では、しばらくお待ちください」

そう言い、再び消えて行く。

「本当に面倒だわ」

隣まで来ていたアルマに、都子が愚痴を溢す。

「仕方がないですよ。賊が入って来たのなら、国民を守る為に警戒をするのも当然ですし」

アルマは、フユの頭をを撫でながら言う。

「どこをどう見たら私たちが賊に見えるの？」

都子は、アルマの剣を剥ぎ取り、剣を肩から下げて、兵士が帰ってくるのを門の前で待つ。

「都子様、そんなに目の前で剣を持っていたら、帰って警戒心をを強めるのではないのでしょうか？」

フユが目を覚ましたらしく、アルマと手を繋いで近付いて来る。

「通してもらえなかったら切り捨てるまでよ」

門に背を向け、寄り掛かる。

「それは本当にやめてください都子様。国を敵に回すだなんて、私は絶対に嫌です」

アルマがフユの手を動かし、身振り手振りさせ腹話術をしている。

「殴るわよ」

出来るだけ、今出来る最大限の冷ややかな目でアルマを見る。

「はい……ごめんなさい」

アルマがフユの手を解放する。

「君、此方に来なさい」

先ほどとは雰囲気の違う兵士が、門の横に有る、小さな扉からこちらを呼んでいる。

「それで、入れるの？ 入れないの？」

身長が高い兵士だったので、自然と都子が見上げる形になる。

「許可は出たが真っ先に賊の討伐をしてもらう。最も貴様ら如き、女に期待はしていないがな。それと、不審な動きをせぬ様に、見張りも付ける」

兵士は命令口調で悪態を吐く。

「賊も殲滅できない騎士団に、何の意味があるの？ 情けないわね」

都子が嘲笑しながら兵士に吐き捨てる。

「貴様、我々を侮辱するか！」

その言葉に対し、兵士の顔が真っ赤になり、明らかに憤怒している。

「今のを聞いてて分からないの？ 侮辱してるの。役に立たない騎士団はただの税の無駄遣いよ、国民がこの国の騎士を頼る筈がないわ」

都子が言い、騎士を見る事も無く門を潜る。

「都子様、やめてください。折角通して頂けるのに、失礼です」

アルマがフユを抱きながら、後を付いてくる。

「侮辱されたのよ？ しかも賊如きを潰せない兵士如きに」

剣をアルマに押し付けるように返す。

「貴様等、ここを通れるとは思うなよ！ 王は許可を出したが、俺が出す訳には行かん！」

騎士が剣を抜き、急激に間合いを詰める。

「やめないか！」

門の奥から、雷鳴のような怒号が飛んで来る。

都子は反射的に怒号が聞こえてきた方を見ると、鮮やかな紅い鎧を着た老騎士が、歩いて来ている。

「剣を下ろさんか！」

もう一度老騎士が、都子に剣を向けている騎士に言う。

「はっ」

兵士は納得のいかないと言う顔で剣を納める。

「すまないな、私の部下が。あやつの代わりに、私が謝罪をしよう」

老騎士が言い、深々と頭を下げる。

「やめてください。主に非がありるのは此方ですので」

それを見て、アルマが老騎士よりも頭を深く下げる。

「いや、その少女は正論を言っているだけだだよ」

老騎士が頭を抑えながら言う。

「それで、どうして賊が蔓延っているの？」

「この国は、タリアス国が分かれる前に降伏しましてな。今もグランフリートが軍と政治を全て操作してるのです」

老騎士の顔が険しくなる。

「今もグランフリートってのが、全てを操作してて自由に軍を動かせないって事ね」

老騎士が頷く。

「謀叛を起こした南タリアス国に味方して、この現状を打破する為に戦おうとは思わなかったのですか？」

「タリアス国は今、グランフリートが北。娘のシエオラが南という風に分かれてます」

アルマは自分で持っていた地図を広げ、タリアス国をペンで半分に分ける。

「ですが、最近シエオラ殿の軍は押されていると報しらせが届きましてな……」

机の上に置いた地図に、老騎士が二色の駒を置く。

「なら貴方達が行けば良いんじゃないの？ 押し返しなさいよ」

王都の方角の門から出てきた一人の騎士が、老騎士の前で膝をつく。

「デルタナ将軍。グランフリート軍がまた徴兵に来ました」

騎士が言うと、報告に来た騎士が出て来た門と同じ門から、紅い鎧を着た騎士が歩いてくる。

「おい、兵は用意してあるんだろうな、デルタナ」

紅い鎧の騎士は、デルタナと呼ばれる老騎士の目の前で止まり、老騎士を挑発する様に睨み付ける。

「この私が行く、若い者はここに置いて……」

「使えねえ老兵は要らんな！」

紅い鎧の騎士は、デルタナを蹴り飛ばす。

「じゃあ、そこら辺に居るのを貰っていくぞ」

紅い騎士は、何人かの騎士を連れて行き、去っていく。

「申し訳ない……この様な有様ありさまでな」

デルタナは、自分を情けないと責めるように下を向く。

「連れて行かれた兵士も、帰って来る頃には負傷するまで使われる。更に死者も出るから加勢は不可能って訳ね」

「お恥ずかしながら……」

「行くわよアルマ」

地図を机の上から取り、王都に向かい歩く。

「都子様」

紅い騎士が歩いて行った方向と、同じ方向に向かう。

「デルタナさんだったっけ？ 私たちはこの国の賊を殲滅したら出てくから」

都子は振り返らずに、そしてこの国の内情には興味無さそうに言う。

「それならば、宿はこちらで用意させてくれ、討伐が終わったら自由にして下され。陽が落ちるここに寄ってくだされ」

「アルマ、一日で終わらせるわよ。宿を用意してくれるのに、だらだらしてて国民に被害が出たら申し訳無いわ」

ーーーーーーーー

デルタナに先導してもらい、王都に続くと言う道を暫く歩くと、大きな街に入る。

都子とアルマは、周りを警戒しながら街を歩く。

「きゃーーーー」

反射的に、デルタナの腰にぶら下がっていた刀を手に取り、悲鳴が上がった方向に向かい、街の中を全力で走る。

「この刀、貰ってくわよデルタナ！」

都子は手に持った刀を、腰のベルトに掛けながら走る。

「お頼み申した都殿！」

後ろから、相変わらずの大きな声が返って来る。

「あの刀、良かったのですかデルタナ将軍」

「異国の珍しいものではあるが、まあ良い良い。儂はあの少女に希望を託した。あの刀は儂の思いじゃよ」

「希望ですか……北タリアスに占領されてからの私たちには、無かった物ですね」

「そうじゃな。そろそろ合図を送れ」

「はっ」

都子は民家の屋根を次々と飛び移り、煙の上がっている方向に向かって進む。

「アルマ上手くやってるみたいね」

道で民を避難させているアルマを、横目でチラッと見る。

「燃えてる家は……今の所二軒」

火が上がっている民家に向けて、スピードを落とさずに走る。

「三軒目に火が着いたか」

火が放たれ民家の屋根を蹴り、舗装された道に着地する。

「居た」

目に付いた賊を、片っ端から斬る。

「殺せ！ 奪え！」

「大量だなー！」

「ぐぁっ」

大口を開けて笑っている男の口に、左手に持った剣を突き立て、左に振り抜く。

「なんだ？」

男たちの笑い声が、一瞬で驚きの声に変わる。

「あんたたち、楽には死なせないわよ」

その隣に立っている男の脚と腕の骨を、剣の峰で砕く。

アルマの呼んで来た街の人が、民家に水を掛け、必死に火を消す。

「良いタイミングよアルマ」

賊を一人一人縛り、道に伏せさせる。

「二軒の火は消火しました都子様。残りは一軒です」

その後、街の人の協力もあり、火は十五分程度で消えた。

「さて、行くわよアルマ」

「もうですか？」

「なに、文句あるの？」

「とてもあります」

「ふーん、アルマにしては良い度胸ね」

「二つ言わせてください」

「嫌よ」

「私もフユも都子様も疲れてます」

「誰が言って良いって言ったの？」

「もう一つは褒めてください」

「は？」

「追加です。褒めながら撫でてください」

「やめて、ほんと……なんか違うわ。イメージが崩壊したわ」

「良いじゃないですか。少しくらい人を褒めてみてください！」

アルマは、都子に飛び込む。

「ちょっと」

アルマを回避しながら手を掴み、倒れない様に止める。

「い〜け〜ず〜」

アルマが膨れっ面でしゃがみ込む。

「この国にはね、賊を殲滅する事と、この国を通るって目的だけで入ったのよ」

フユと手を繋ぎ、アルマを立ち上がらせる為に、アルマの手を引っ張る。

「い〜や〜だ〜ほ〜め〜て〜」

立ったアルマだが、都子の腕に絡み付く。

「やめなさい。歩き難いし恥ずかしい」

アルマを引き剥がそうと腕を振る。

「暴れないでください都子様」

嬉しそうにアルマが振り回される。

「あんた、ほんとにどうしちゃったの？」

アルマの足が引っかかり、二人とも前に倒れる。

都子は倒れる直前、咄嗟にフユの手を離す。

「痛いじゃない馬鹿！」

都子の下敷きになったアルマは、顔がを赤くして、先程とは打って変わり、大人しくしている。

「み、都子様……こんな所で駄目です……人が沢山居ますし……初夜はベッドでヤ……」

「やめなさい」

都子は話を打ち切り、素早く立ち上がり、フユを抱き抱えて、アルマから逃げる。

「待ってくださーい！」

アルマが後方から、都子を追いかける。

「意外と速いわね」

都子は細い路地に入り、アルマを撒くことにした。

「都子様発見ー！」

アルマが黒い翼を広げ、上から飛来する。

「龍人っての忘れてた」

すごいスピードで！アルマが都子目掛けて突っ込む。

「陽が完全に落ちてしまう前に、デルタナさんの所に行きましょうよ」

アルマに掴まれ、都子の体が宙に浮く。

「ちょっと！ 馬鹿じゃないの？ 怖い怖い、落ちる！ 死ぬ！」

アルマが突然急降下し、急激に地面が目前に迫る。

「都子様、着地準備をしてください」

「無理無理折れる、脚折れるから！」

「さん」

「ちょっと」

「にぃ」

「フユだけは連れてって！」

アルマにフユを抱かせる。

「あら……」

都子はフユと入れ替わったことにより、地面に向かい落下する。

「役二十四メートルくらいか」

地面に足を着き、前に転がり込み、勢いを殺す。

「都子殿」

デルタナが驚いた様子で駆け寄ってくる。

「デルタナさん」

「この度は、賊の討伐、感謝致す。我々騎士団一同、本当に頭が上がりませぬ」

「別に良いのよ」

「都子様、生きていらっしゃったのですね」

「お陰様でね」

「龍人殿も、此度はありがとうございました」

デルタナがアルマに頭を下げる。

「都子様、疲れました。あと約束もです」

「約束？」

「まだ褒めてもらってませんから」

「後にしなさい」

「御二方、今日は宿をこちらで用意させて頂く、今夜はそちらにお泊りください」

「この国には長居しない予定だったんだけど」

「疲れました。今にもフユを落としそうで」

「なら私が抱くわ」

アルマからフユを奪い取る。

「はっはっはっ。一日くらいお泊りください。御礼もまだお渡ししておりませんので、我々としては、そちらの方が助かるのですが」

「分かったわよ」

都子は渋々了承し、もう一度街に向かって歩く。

「アルマ、宿の場所とかは私に伝えに来て」

都子は、先程燃えた民家の家主をら街に探しに行く。

前方に、燃えた家の瓦礫の前で、立ち尽くしている女性が見える。

「貴方もしかしてこの家の家主かしら？」

家の前で佇む女性に話しかける。

「はい……そうです」

「今回は大変だったわね。ごめんなさい、私たちがもう少し早く駆け付けていれば」

自分の無力さを痛感しながら、都子は拳を固く握る。

「そんな、命だけでも助けて頂き、ありがとうございます」

その言葉を聞き、更に胸が痛む。

「貴方、今日の泊まる場所はあるの？」

「いえ、それがまだ決まらなくてですね……」

「他にも家が燃えたでしょ？ その家の住民は？」

「隣の人は独り立ちした子供の家に行きました。その隣は私と同じく家の前で立っています」

「来なさい」

「はい？」

女性と、女性の子供は、驚きながらも、都子に付いて行く。

「貴方、ここの家の家主よね？」

三軒目に襲われた民家の前に立っている男性に問い掛ける。

「ああ……助けてくれてありがとう」

男性は都子に向かい、深々と頭を下げた。

「良いのよ別に、無事だったのなら。頭を上げなさい」

男性はおずおずと頭を上げる。

「今日の泊まる場所とか決まってる？」

「独り身な者で。実家も遠くて……」

男性は困ったように頬をかく。

「なら付いて来て」

デルタナの下に向かおうと歩き出すと、前から遅れて来たアルマが来る。

「宿が決まりました。貸切だそうです、一つの宿を」

アルマが笑顔でフユと手を繋ぎ、こちらに走ってくる。

「案内しなさい」

アルマが後ろの男性と女性と男の子を見て、首をかしげる。

「後ろの方たちは？」

「良いから案内しなさい」

「はい、お任せ下さい」

アルマの先導で、街の真ん中の宿に到着した。

「ここの宿、結構大きいから、貴方たちは一部屋ずつ使いなさい」

家を失った男性と女性にそう言い、アルマと一緒に、工業が盛んな通りに行く。

「この国は、商業や工業で栄えていたんですって」

二人で活気の無い通りを歩く。

「北タリアスに、随分と苦しめられているみたいね」

デルタナが言っていた事を思い出す。

「戦争は大変ですね」

アルマが不意に呟く。

「戦争は各国の思想がぶつかり合い、自分の思想を邪魔する国を潰す、戦争ってのは生物の醜い部分の塊なのよ。大変じゃない訳が無いじゃない」

話を切り上げ、一通り街を見てから宿に戻る。

「今日はここで一泊してから早朝に出るから、早く休んでおくこと。あと、自由に街に出歩いても良いことにするわ。以上」

都子は部屋を出て、浴場に向かう。

「都子様」

後ろからアルマが追いかけて来た。

「何処に行く気なのアルマ」

アルマが帯剣していなかったので、その姿を疑問に思う。

「私はお風呂に入るのですが、都子様こそ、帯剣してどちらに行かれるのですか？」

「浴場に行くつもりだけど」

「帯剣してですか？」

「帯剣してだけど？」

「お風呂に剣持って行きますか？ 普通」

「持って行くわよ、普通」

「お風呂ですよ？」

「いつ敵が来るか分からないでしょ？ 常在戦場」

「お風呂くらい、気を抜きましょうよ」

「剣を手放すのが不安なだけ」

「以外な弱点ですか？ それは」

「本当に、最初と印象も何もかも違うわね」

浴場の入り口のドアを開けると、広い脱衣室が目の前に広がる。

「広いですね〜！」

アルマが小走りで、脱衣室を一周する。

「大人しくしなさい。みっともない」

アルマを捕まえて、上の服を脱がす。

「大胆ですね……」

アルマが揶揄う様な目で、都子を見る。

「なんで頬を染めてるの……いい加減殴るわよ」

今度は服を脱がされる。

「意外と着痩せするタイプですか？ 服着てたらほとんど起伏が無いのに、脱いだら結構……あらあら」

独り言を言っているアルマを放置し、服を全てカゴに入れてから一人で浴場に入る。

頭を洗っていると、後ろでドアが開く音がした。

足音はゆっくりと近付いて来て、自分の真後ろで止まった。

「だ〜れ〜だ？」

視界が手で遮断されて、お決まりの質問が飛んでくる。

「頭のイカれた馬鹿龍人」

気にせず、お湯を被り、頭のイカれたソレを、水攻めで落とす。

「塩対応……何故か癖になりそうです」

頭のイカれた龍人が倒れかかってくる。

「邪魔、重い、大きい、むかつく」

背中に当てられている物のサイズに驚きながらも、お湯を、今度は背中メインで被る。

「ふわぁぁ！ 溺れる」

アルマに抱きかかえられ、一緒に後ろに倒れる。

「ねえ……」

「ごめんなさいごめんなさいごめんなさい」

「はぁ」

長い一日を思い出したのと、今の状況との二つで溜息が出る。

目を閉じると、水の揺れる音や、水滴が床に落ちる音、うるさい龍人が一人で喋っている声が聞こえてくる。

「ふふっ」

少しだけ口元がほころんで、無意識に声が出た。

「どうしたのですか？」

「なんでもないわ。少し昔を思い出しただけよ」