絶対に知ってはいけない秘密

第6話 次々と消え始めた

「部長、どうしたんですか？」

　次の日、部長の様子がおかしかった。

　ひたすら頭を抱え込んで、何か悩んでいるようだった。そしてうわ言のようにこう言っていた。

　……まずい、知ってしまった。もう駄目だ、私はもう……

　どこかで似た言葉を聞いた事がある。ひょっとして——

　そう思った私を同僚の三田が引っ張った。

「なんだよ、三田」

「いいからこっちへ来い！」

　そう言って私をトイレへ連れこんだ。

「一体なんだっていうんだよ」

「お前聞いたか？　あのOL三人組」

「あいつら、また何かやったのか？」

「やったというより……消えたんだよ。まるで神隠しみたいに三人とも」

「何だって？　やっぱり……」

「やっぱりってお前、何か知ってるのか？」

「いや、別に……俺は何も知らない」

　結局次の日、奇妙なうわ言を言っていた部長もやはり消えた。遺書もなく、言付けもなく、やりかけの仕事もほっぽらかして、部長は消えた。

　人が次々と消えだしたのはそれからだった。

　会社の人間もさることながら、一般の人間も次々と消えた。やがてニュースにも取り上げられるようになった、謎の大量失踪事件として。

　様々な仮説が建てられた。宗教的な仮説、巨大な秘密結社がついに動き出したという仮説、しまいにはみんな宇宙に逃亡したのだ、という説をたてる者まで現れだした。だが結局どれもこの事件を解決するには決定力に欠けていた。

　そして、失踪した者に共通するのは皆、ある「秘密」を知ったらしい、という事だけは確かだった。

「ねえ、あなた」

　妻との食事も最近どこか暗い話しばかりになってしまっていた。

「何だ？」

「あなた、ちょっと前、人が消えるとかなんとか言ってたわよね。ひょっとして何か知ってるんじゃないの？」

　私は黙っていた。

「なんだか怖いわ、次は私じゃないかって。だってお隣の古山さんも、パート先の田中さんもみんな消えたのよ？　何も言わずに突然」

「きっと大丈夫だ。噂によるとある『秘密』を聞かなければ消えることはないらしい。きっと一般人のうちらにはそんなもの、聞きたくて聞けないだろう」

　そうだといいんだけど、妻はそれだけ言った。

　だが私はそういう訳にはいかない。周りの友人多数を「消されて」いるのだ。黙って手をこまねいている訳にはいかない、そしてすぐにでも真実をつかみ、友人の無念を晴らしたい、そしてなによりも妻を安心させたい。その思いだけだった。