英雄に英雄視される英雄譚

第10話 魔物殺しと報奨

リンゴを食べた狼（おおかみ）はなぜか動かなくなった。

犬にチョコレートをあげてはダメなのと同じなのかな？

ちょっと効果があり過ぎな気がするけど……

まぁ、張飛（ちょうひ）を助けることができたのなら何でも良いや。

それにしても、血が止まらないな……

張飛に抱（かか）えられながらぼんやりと考える。

「アロしっかりしろ！」

魔法使い風の人がなにやら魔法と唱えて杖を振り下ろすと、白い湯気（ゆげ）が僕の体を通り抜ける。

もしかして、回復魔法？　これで助かるかもと期待したけど血は止まらない。

集まっている兵士や奴隷が絶望的な顔をしているから死んじゃうのかな？

ああ、なんか寒くなってきた。

「熱！！」

関羽（かんう）が真っ赤に熱したスコップを持ってきて傷口に押し当てた。

肉の焼けるジュージューという音と良い匂（にお）いが立ち込める。

僕を助けるためなんだろうけど、ひどいよ関羽―――

次の日の明け方、奴隷管理人に無理やり起こされた。

関羽に傷口を力ずくで塞（ふさ）がれたショックで意識を無くしていたようだ。

傷口は酷（ひど）く痛むし、熱も出ているのか意識がフワフワする。

「tatyuo」

これは「立て」だったかな？

立とうとしたけど足に力が入らない。

倒れると思った瞬間、関羽と張飛が両側から支えてくれた。

「ありがとう」

本当に有難（ありがた）い。

関羽と張飛と出会っていなかったら、とっくに死んでたんじゃないかな？

ちょっと、捕（と）らえられたエイリアンのように運ばれているのは気になるけど……

管理人に連れられてテントの中に入った。

あ、これ、いつも僕が運んでるテントだ。

中に入ると強そうな全身鎧（ぜんしんよろい）の騎士（きし）６人が両脇（りょうわき）にならんでいる。

真ん中に豪華（ごうか）な机があって、少し神経質（しんけいしつ）そうなおじさんが座っている。

「thobo stiro」

ええっと、進めって意味だったかな？　

フラフラするから、かなり力を込（こ）めないと進めない。

必死に進むと奴隷紋の効果で頭が痛くなってきた。

あれ？　もしかして進めって意味じゃなかった？

振り返ると関羽と張飛は片膝（かたひざ）を地面に付けている。

慌（あわ）てて同じように跪（ひざまず）く。

一人だけ前に出るような恰好（かっこう）になっちゃった。

神経質そうなおじさんが引き攣（つ）った顔をしているけど、すぐに下を向いて見ないことにする。

「bei obka ldlaep? jjfoek. fkakof, klete mklste tyoerokee saleiro haiy bromoro mi doroyra」

長文を早口で言われると何を言っているのかさっぱり解（わか）らないよ。

「saa, sogi hie na buroo cano doroyra」

黙（だま）っていると奴隷管理人が口を挟んだ。

助け船だと良いんだけど……　あれ？　おじさんが絶望したような顔をしてる。

「hwat obka ldlaep wi na buroo ―――」

ひゃ～　なんか睨（にら）まれているんだけど―――

とりあえず、愛想笑（あいそわらい）いをしておく。

傷が痛くて上手く笑えてるか解らないけど………

「っ！」

着ているボロ布に血が広がった、無理したから傷口が開いたかな？

そういえば施設（しせつ）に入っている戦争帰りのひいお爺（じい）さんが、傷口を焼いて止血をすると、焼いたところの細胞が壊死（えし）して、腐（くさ）って酷（ひど）い匂いになる。

そこに蠅（はえ）が卵を産むと蛆虫（うじむし）が湧いて…　って怖い話をしていたような……

まさか湧いてないよね！？

ビリッ　「あ！」

慌ててボロ布を引っ張ったら破（やぶ）れた。

左肩から腹の上くらいまでの大きな傷とそれを焼いたスコップ型の火傷痕（やけどあと）、深く爪が刺さった肩口から血が滴（したた）り落ちているだけで蛆虫は大丈夫みたい。

ゴクリと唾（つば）をのむ音がしたので顔を上げると、みんなが僕を見ていた。

上半身がほぼ裸なので恥ずかしい。

「…… ku saleiro haiy bromoro mi doroyra en re gorogo ryoko」

僕を見て神経質そうなおじさんが諦（あきら）めたような声を出すと、奴隷管理人が鼻息荒（はないきあら）くじりじりと近づいてくる。

そ、その熱せられた匙（さじ）で何するつもり！？

ジュッ、「熱！！」

こんなのばっかり―――

◇◆◇◆◇◆

私は男爵（だんしゃく）である。

一応貴族だが最下級なので便利使（べんりづか）いされる立場にある。

まさか私が予備戦力の責任者にさせられるとは……

子爵様の命令だから断れない、でもやりたくない……

好戦的な国王の下、侵略戦争（しんりゃくせんそう）が続いているので仕方ないが出来れば精鋭（せいえい）の多い本体の後方任務が良かった。

こんな老兵士と奴隷の寄せ集めじゃ、いざという時に私の身が守れない。

ただ、騎士爵（きししゃく）の６名が監視（かんし）―――　いや、私に従軍（じゅうぐん）しているから逃げる訳にもいかん。

―――　いかんと思っていたが、これは逃げても良いだろう。

魔物（まもの）が出た、それもブラッディウルフだ。

そう、あのブラッディウルフ！　精鋭の騎士100人がやられたこともある相手だ。

世界トップクラスなら一人で討伐（とうばつ）できるらしい。

騎士諸君、自信があるならば戦う栄誉（えいよ）を授（さず）けよう。

あ、はい、くだらないこと言ってないで早く逃げよう。

山を一つ分逃げた先で伝令魔法が届いた。

何も言わずに6人の騎士と逃げ……　転進したため伝令兵も困ったことだろう。

全滅は免（まぬ）れたのか？　え？　倒した！？　ブラッディウルフだぞ？？

どちらにおられるのか？　って、いやその……　ええっと……　そ、それよりも討伐したのは誰だ？　うちにそんな強者がいたか？　ドワーフ達……　そうか、あの悪名高い北集落のドワーフか……　よし、疲れているだろうから日が昇ったら天幕（てんまく）に連れて来い。

ああ、お前も疲れているだろうから休め！

ふぅ、なんとか誤魔化（ごまか）せたか。

しかし、運が向いて来たではないかブラッディウルフを倒せる猛者（もさ）がいたか、それも奴隷ならば手柄を譲渡（じょうと）させることが出来る。

魔力を辿（たど）れば誰が討伐したか分かるが、実は抜け穴がある。

相手の同意が必要だが、ある魔法で魔力の移動をさせてやれば討伐記録を譲渡（じょうと）することができる。

これは貴族だけが知る秘密だ。

この魔法で子爵（ししゃく）も戦績を誤魔化（ごまか）して出世したと噂されている。

ブラッディウルフ殺しの男爵！　最高に拍（はく）が付く。

ええっと、ドワーフが二人となんだこの子供は？　え？　ブラッディウルフを倒したのはこの子！？

「そこに控（ひか）えなさい」

奴隷管理人が跪（ひざまず）くように言っても、フラフラと進み出て跪く気配がない。

もしかして私達が怖がって逃げたのを知っているのか？　ブラッディウルフを倒すほどの者なら子供に見えても只者（ただもの）ではないのかもしれない。

何か鬼気迫（ききせま）る迫力まである。

わ、私達を見下しておるのか！？

「お前がブラッディウルフを倒したのか？　信じられんな。まあいい、奴隷紋を1つ消してやるからさっさと討伐履歴を俺に渡せ」

舐（な）められる訳にはいかん、強気でいかねば。

「男爵、申し訳ありませんがこいつは袋なしです。譲渡はできません」

な！　なんだと～　魔力袋は心臓の横にある大事な臓器だ、これがないと魔法は使えないどころか回復魔法などの支援魔法を受け入れることもできない。

ごく偶（たま）に魔力袋を持たずに生まれる子がいると聞いたことがあるが、簡単な火を起こすことも身体強化魔法も使えないので役立たず、ましてや……

「なぜ、袋なしが、ブラッディウルフを倒せるのだ？」

袋なしの子供がニヤリと笑うと服の前を開（はだ）けた。

「うっ！」

肩口から腹の上までに真っ直ぐに伸びるブラッディウルフの爪痕（つめあと）、そこに回復魔法が効かなかったから付けたであろう傷口を焼いた痕。

今も血が滲（にじ）んでいるその姿は歴戦（れきせん）の戦士の凄（すご）みが出ている。

あまりの迫力に圧倒されゴクリと喉（のど）がなった、こいつはヤバい。

袋なしの子供が顔を上げたので慌てて目を逸（そ）らした。

「……奴隷紋を2つ消してやれ、後、ちゃんとした武器の使用を許す」

う、うん、討伐記録の譲渡は諦めた。

奴隷紋を10箇所焼き消せば解放になるが、今までに達成した者を見たことはない。

ただ、なんとなく、なんとなくだがこの子は達成する予感がした。

それならば多少の恩（おん）を売っておくのも良いかもしれない……

奴隷紋を2つ消したのも、武器を許可したのもこの子が怖かったからじゃないぞ！

だから騎士諸君そんな目で見るな、君らも圧倒されていたのは知っている。

そう我々は運命共同体だ！