雨のち雨

第3話

　ひとりの生活は楽な反面、面倒なことも多々あります。基本、面倒くさがりなわたしです。けれども、独り暮らしをはじめるにあたって、そこには目をつぶらなければいけませんでした。掃除、洗濯、料理と家事に追いやられます。主婦の皆さん大変ですね。やることがたくさんあります。

　はぁ、家政婦でも雇いたいくらいです。さぞかし、楽なんでしょうねぇ。

　ですが、愚痴っても仕方ありません。両親と約束した一つに、家事をきちんとこなすこと、まぁ、当たり前なんですけど。

　それにしたがって、自炊してるわけなんですがーー、

「猫ちゃんのご飯どうしましょうか。さすがに今日くらいは面倒見てあげますよ？」

　わたしの分を作るのは早いですけどね。今日は居候の分もなんとかしてあげないといけません。

「にゃー……、市販のキャットフードでいいんだけどにゃー」

「猫の口から市販とかあんまり聞きたくないですねぇ」

　馴染んでますよね、人間の世界に。

　大半の猫がそうなんですかね？

　なにぶん、しゃべる猫は初めてなもんでして。

「じゃあ、もう適当に作りますね？」　

「ヨロシクたのむにゃー」

　冷蔵庫を開けます。

　ううん、食材、なにかありましたっけ？

　そろそろ買い出しにいかないと行けませんね。

　あ、サーモンの切り身少し残ってますね。……いつのでしょう？　使っちゃいますか、もったいないし。

　そして、しばらくしてーー、

「はい、サーモンのチーズリゾットです」

　小さめのお皿にいれて床に置いてあげます。我ながら美味しそうにできあがりました。

「意外と凝ったのが出てきたにゃ」

「これでも自炊をはじめて結構長いですし」

　ちなみに、わたしはオムライス。チーズを使いきりました。それと、サーモンには手をだしませんでした。

「「いただきます(にゃ)」」

　礼儀は正しい猫ちゃんです。

「でも、独り暮らしにゃんて反対されにゃかったのかにゃ？」

　唐突ですね。

　それと、食べながら話さないでほしいです。残念ながら、マナーはなっていませんでした。

「まぁ、心配はされましたかね。子供をひとり置いていくのに抵抗があったんでしょう」

「当たり前にゃ……」

「わたし、それまであんまり家の手伝いとかしてこなかったですし、そこも、不安の種だったんでしょう」

「とことんダメにゃ」

「家事をきちんとこなすと言っても、渋るんですよね、あの人たち。無駄遣いもひかえるとか、かなりの条件を提示したんですよ？」

「いったい、君いくつにゃ？　子供がプレゼントねだってる場面みたいにゃ」

「ですが、ここでくじけてはいけないと、わたしは反撃の一手を繰り出しました。そう、仕事とわたしどっちを取るの、と」

「チョイスミス！」

「そうしたら、諦めてくれました。お母さんも、お父さんに溺愛でしたし、必然とついていきましたよ」

「そこで諦めるのかにゃ……、変わった家族だにゃあ……」

　わたしもそう思いますよ。けど、愛されてないわけじゃありません、お父さんは仕事に一途、お母さんはお父さんに一途、わたしはわたしに一途なだけなんです。

「わたしは、できるだけひとりでいたいんですよ。孤独が好き、というわけじゃないですけど」

「にゃぁー……」

　世を儚むように鳴く猫ちゃん。

「学校とかそんなのでやっていけてるのかにゃ……？」

「学校では普通にしてますよ。浮かない程度には。ただ、人と関わるのが苦手です。聞きたくもない下らない話聞いたり、愛想笑い浮かべたりするのって、案外疲れるんですよねぇ。しかも、グループの暗黙の了解って言うんですかね？　変な態度をとろうものなら、裏でなにをされるかわかったものじゃありません。だから、友達はちゃんと選んだ方がいいんですよ。ぽこぽこと、増やしても仕方ないんですよ。知ってます？　友達が増えるにつれて敵も増えるんですよ？」

　と、そこまで言い終えてーー、

「闇が深いにゃ！！」

　言われちゃいました。猫ちゃんに人間の闇をつっこまれてしまいました。

「やっぱり、人間は恐ろしいこと考えてるにゃー……」

「こんなの、ほんの一端にしかすぎませんよ？　わたしをなめないでください」

「そんなこと堂々と言わないでほしいにゃ」

　わたしの思い猫ちゃんには伝わりませんかね。

「ひとりでいたいくせに、にゃーを連れてきたのは？」

「あくまで、苦手なのは人間だけですし、それに、猫ちゃんなら、なにを話しても問題ありませんからね」

「言われる方の身にもなってほしいにゃ……」

　住みかを貸してあげてる代償とでも思っていただきたいです。

「でも、猫ちゃんは人生楽そうですよね？　いや、猫生ですかね？　ひなたで寝てるイメージしかありませんし」

「そんなことないにゃ！　いろいろやってるにゃ！」

「例えばなんです？」

「ターゲットからいかにして、ぶつを盗めるかにゃ……」

「魚屋でハンティングですか？」

「なぜわかったにゃ！？」

　そりゃあ、ねぇ？　定番でしょうし。

「最近昆布にはまってるにゃ」

「なぜ、そこで昆布？」

　くわえにくいから、チャレンジャー精神くすぶられるにゃ、と猫ちゃんは語ります。

　平和ですね、ほんとに。

「じゃあ、今度煮干しも一緒にもらってきてください。いい出汁が取れそうですし」

　会話も一区切りしたところでーー、

「ごちそうさまにゃ……」

　あら？　ずいぶんとやつれてますね。

「大丈夫ですか？」

「にゃー……、さっきの重たい話のせいか、胃が重いにゃー、というか、胃が痛いにゃ……」

　あらら。やっぱり痛んでましたかね。

　悪いことしちゃいましたね。

　熱したらいけると思ったんですが。

「トイレですけど、外でしてくださいね？」

「雨まだ降ってるにゃ！？」

　知りませんってば。どこか探してください。

「とんでもない所に拾われてしまったにゃ……」

　ぶつくさと文句を言いながら、ベランダから出ていく猫ちゃん。

　というか、さっきから語尾にしか「にゃ」をつけなくなりましたね。聞き取りにくかったんでいいですけど。

「さて、ごちそうさまです、と。片付けますかね」

　食べ終わった食器を片付けに立ち上がります。自分で作って自分で洗う。独り暮らしの弊害ですよ、ほんと。

「あ、そうだ、明日の天気予報……」

　テレビでも見ながら、洗い物をすませますか。と、なけなしのやる気をふるいます。

「明日、五月十二日の天気予報です。各地雨雲もなく晴れるでしょう。気温もーー」

　お天気アナが笑顔でお伝えしています。

　なにが楽しいんですかね。

　いえ、仕事なんでしょうけど。

「はぁ、晴れですか、憂鬱ですねぇ」