雨のち雨

第2話

　家です。はい、帰ってきました。

「ふにゃあ、意外と中々広い家にゃね」

　はい、連れて帰ってきました。決して、可哀想とかじゃないです。楽しそうでしょ？

　今は、玄関に待機してもらってます。

　あんなに雨に打たれていたずぶ濡れの猫、家にあげたくありません。

「そうですか？　普通によくあるマンションですけどね」

　平凡なマンションの一角、狭くはないですけど、まぁ、猫目線だと、広いんですかね？

「んにゃ、広いと思うにゃー。前に住んでたボロアパートにゃんて……うぅ、思い出しただけで……」

「それは、大変でしたねぇ。あ、とりあえず、お風呂入ってくれません？　汚いんで」

「……もう少し思い出に浸らせてほしいにゃ」

　知ったこっちゃありません。

　場面は一転してーー、

「猫は基本的にお風呂が嫌いって聞きますけど」

「にゃーは、きれい好きにゃのにゃー」

　にゃー、にゃー、と聞き取りにくいです。

　はい、お風呂にいれてあげています。

　ついでに、わたしもはいります。少し濡れちゃったんで。

「にゃぁー……、生き返るにゃー……」

　猫ちゃん、湯船に浸かりながら、まったりしています。

　わたしが、支えてあげてるんですけどね。手を離したい衝動にかられます。

「猫ちゃんは、捨て猫なんですか？」

「そうにゃ、さっきも言ったけど、ボロいアパートに住んでたにゃ！　あんなの、屋根があるだけの家にゃ！　よく人間が住めたもんだにゃ！」

　前の飼い主さんも、酷い言われようです。

「なんで、捨てられたんですか？」

「にゃんだったかな。誰かに追われてる風だったにゃ……。家にもいっぱい来たにゃ。そんなことが続いた日にゃ、飼い主さんが、ーー俺にはお前を幸せにはできない、金持ちにでも拾ってもらいな。って」

　なるほど、世の中苦労人が絶えません。

「猫ちゃんも苦労したんですねぇ」

「そうにゃ！　でも、これでやっと住居確保にゃ！」

　おや？

「誰も飼うなんて言ってませんよ？」

「にゃんですと！？」

　図々しい猫ちゃんですね。

「わたしが、わたしのために連れ帰ったにすぎませんからね。お風呂を貸してあげただけ感謝してほしいものです」

「見て見ぬふりして通りすぎる人間より、たちが悪いにゃ」

　猫の癖に生意気ですねぇ

「そうにゃー……、こういう場面はあれにゃ。お母さんが出てきて、元の場所に戻してきなさいって、言う場面だしにゃー……」

「親なら滅多に帰ってきませんよ？　

今じゃ、実質独り暮らしみたいなもんです」

「にゃにゃ？　複雑な家庭？　聞いちゃダメにゃやつ？」

　さっきから、人間臭い猫ですね。そんな心配より、自分の心配しなさいな。

「違いますよ。両親ともに単身赴任……違いますね、両親赴任のようなものです」

「聞いたことない単語にゃ」

「というわけで、ひとりの時間をエンジョイしてるわけです」

「なら、飼ってくれてもいいにゃ！」

　しつこい猫ちゃんです。

「そうですね、家にいてもいいですけど、餌くらいは、自分でなんとかしてください。ベランダ開けておきますし」

「冷たいにゃぁ……。そんにゃので友達いるのかにゃ？」

「いるように見えます？」

「いにゃさそうにゃ」

　言っておいてなんですけど、失礼な猫ちゃんです。

「まぁ、いないわけじゃありません。多くはないですけどね」

「ニャフッ…、物好きな友達もいたもんだにゃ」

「捨てちゃいますよ？」

　そんな吐き捨てるような言い方で、小馬鹿にした態度をとる猫ちゃんに多少の苛立ちを見せるとーー、

「そろそろお風呂から上がりたいにゃ」

　脅しが効いたんでしょうか。手から離れて湯船を飛び出します。

　長湯してしまったのか、湯中りしそうです。では、そろそろ出ましょうかね。