Scene018
その日の晩、ホープはベランダに立っていた。ここからは町が見下ろせる。俺の実家も、健堂や瀬戸内の家も、駅も、病院も見下ろせる。
「……あ、隆」
俺に気づくとホープはベランダから部屋に戻ろうとした。それを制止して、俺もベランダに出ることにした。裸足で外に出ると、床は冷たくて気持ちよかった。
パジャマ姿の彼女は、目を赤くして、鼻を啜っていた。見るからに泣いた後だった。
「何見てたんだよ」
「おじいちゃんが、見ていた景色です」
目線は町並みの光に固定したまま、彼女は言った。
「隆は、強いですね」
「泣かなかったからか？」
「はい……」
「泣かないことは、強いことなのか？」
「それは、わかりません。でも、やっぱり隆は強いと思います」
「……俺だって、泣く時は泣く。涙って、別に悲しい時にだけ流れるってもんでもないだろ？」
涙っていうのは、思いが高まった時に流れるものだ。喜怒哀楽、どんな時でも流れていいものだ。
「ありがとうな、泣いてくれて」
やっと目があった気がした。そうすると、ホープはまた泣きそうになった。
涼しい風が入って、虫の声と風鈴が重なる。
「お前は、泣き虫の前に、優しい人だよ」
言うと、ホープは「泣かせないでください」と言って涙を零した。泣きたいときは泣きつかれるまで泣けばいい。じいちゃんに言われたっけな。
しくしく、彼女は静かに泣いた。俺もそれに付き合うことにした。時間は無い中でもある方だ。今日はたくさん泣く日だ。
だけど、悲しい日じゃない。
十分くらい経っただろうか。ホープは大分落ち着いてきた。
「ホープ」
「……はい」
こう見ると、本当に子供みたいだった。二つしか歳が離れていないとは思えない。
「そのじいちゃんからの遺言だ」
遺言と聞いて、ホープは剣呑な目つきになった。自分のことだから、彼女はすぐに察した。
「お前が『巫女』ってことはもう聞いた。そして『深淵』に行くことも」
「……」
そこで儀式を行って、世界に安寧を取り戻す。
少女は少し不安そうな顔で言った。
「これは、私の家系の問題です」
「今更、家系も何もないだろうが」
「でも、私だけが行くべきなんです。これは仕来りです」
「そんな、もう顔も知らない家族との約束が、か？」
「そうです。顔を覚えていなくても、それも含めて使命です。隆にもおばあちゃんにもお世話になりましたけど、行くべき時が来たのです。私は一人で行きます」
意外と強情だった。これはちょっと説得に骨が折れそうだ。
「その使命ってのの詳細は知らないけど、別に一人じゃないといけないってことは無いんじゃないか？」
「うーん……まあ、そうですね。でも、儀式は私だけで執り行うのがルールです」
「なら、俺はお前に付いていくだけだよ。儀式には首を突っ込まない。深淵にも、俺は足を踏み込まなくていい」
「どうして、そこまで言って付いてきたいんですか？ おじいちゃんに言われたから？」
「じいちゃんの遺言だからってところもあるけど、一番は……」
ふと、叶絵の顔が浮かんだ。俺は続ける。
「もう、これ以上被害を増やしたくないんだ」
そして、更に付け加える。
「俺にも、弔い合戦をさせてくれ」
一人相撲で弔い合戦とは笑いものだけれど、それでも、俺にとって神獣は俺の敵だ。
叶絵や叶絵のお母さんの無念を晴らすために、悲しみを生まない世界のために。
「一緒に、行こう――希」
「のぞ、み……？」
「お前の名前だよ。ホープに代わる。ちゃんとした名前だ」
「……安直」
心を貫く言葉だった。これでもいろいろ考えて、やっぱりこれだなって感じで至った名前なんだけれど。
「でも、嬉しいです」
大きく息を吸って吐き出した。そして、ぐっと拳を握って言った。
「行きましょう。ただし、儀式には絶対に干渉しないでください。それが、約束です」
俺と希は拳を合わせた。
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