Scene017
悪いな。孫の彼女は死に際に立ち会えなかった。
土砂災害が起こった日の二日後、世永生太郎は逝去した。享年七十八歳だった。
その日はよく晴れていた。雲ひとつない快晴で、汗を垂らしながら葬儀を執り行った。
じいちゃんは今朝亡くなった。朝起きるともう息をしていなかった。昨日まで笑って話していた人間だとは思えなかった。とても寂しかった。
一番泣いていたのはホープだった。外で激しく叫んでいたアブラゼミに負けないくらい、泣いていた。ばあちゃんが「ありがとう」と彼女に言っていた。その中で近所の人も何人かやってきて、涙を飲んだ。泣かなかったのは俺と親父だけだった。けれど、包帯を巻かれた手が
だから、俺からも、今まで生きてくれて、ありがとう。
葬儀が完了して、俺はそのまま病院へ行った。もちろん、叶絵に会いに行くため。
相変わらず病院に行くと患者と間違われる。両手に包帯だからしょうがないとは思うが。制服姿で病室に入ると彼女はきょとんとして、けれど、すぐに察したようだった。
「ごめんね、本当は行きたかったんだけど……」
俺が今日のできごとを話し終えると、彼女は頭を下げた。ただ、俺に謝られても困るので「墓の前で言ってやれ」と返して、その話はそれ以上しなかった。何だかんだ言って、叶絵とじいちゃんは数回しか会っていなかった。
「お母さんの調子は？」
「うーん……まだ目が覚めてないみたい。やっぱり、ちょっと心配かな」
俺は叶絵自身のことを聞かないことにしていた。自分から言うまで待ってみることにしたのだ。それはそれでちょっと意地悪かもしれない。まあ、何聞いてもはぐらかされるだけだし、無理に聞くのも悪いと思ってしまう。こういうことをうまいこと引っ張れればいいんだが、なかなかそれも難しい。
ダメな彼氏っていうか、ダメな人間だよな……。
でも、仕方ない。
こんな人間にも、任されたことがあるんだ。
「あのさ、俺、近いうちにこの町を出る」
「……」
叶絵は微妙な顔をした。驚いているわけでもなく、けれど真顔というわけでもない。あるいは、やっぱり、という顔でさえあった。彼女の返事を待たずに言葉を紡いだ。
「行かないといけないところができた。そんなに長くはならないみたいだけど、今年中に帰って来られるかわからない」
決断に、迷いはなかった。
そういう予感もしていたし、何よりもまず、ホープを拾ってきたのは俺なのだから、彼女の面倒は俺が見なければならない。
手に負える問題でないと思っていたから諦めていたが、それが手に負える問題なのであれば、力になれるのであれば、サポートしなければならないし、サポートしてやりたいのだ。
話すか話さないか、迷って、結局俺は全部話すことにした。このままでは自然災害が酷くなることや、それを防ぐためにホープと旅に出ることを。もちろん、危ないようなことは言わなかった。ただ、少し旅行に行くくらいのニュアンスで伝えた。期限はわからないけど、必ずいつかは帰ってこれると、断言した。
叶絵は俺の話に相槌を返して、最後に「そっか」と言うと、
「……隆君は、彼女を置いて行っちゃうんだね」
と、俯きながら言った。
それを言われると、返す言葉がなかった。
彼氏彼女の関係になって、たったの三日で、事実上の別れ話を持ちかけているのだから、そう言われて当然だろう。
「……ごめん」
「彼女を、病室に置いて、大学も、一緒に行くって言っておいて……」
「……ごめん」
「ケン君の試合も、みんなで応援するって、見に行くって言ってたのに……」
「……ごめん」
「海恋っち、こういうの結構うるさいよ。本気で隆君のこと殴っちゃうかも」
「……構わない」
「他の女の子と、行っちゃうんだね」
「……それでも、俺にできることがあるなら、ホープにしてやれることがあるなら、してやりたい。女とか男とか、敵、味方関係なく、血の繋がりも関係なく、関係者として」
俯いて呟いていた叶絵は顔を上げ、俺を見た。
叶絵は泣いていた。
「それでこそ、隆君だね……！」
静かに泣いていた。それは、もしかしたら、本人でも気づいていないんじゃないだろうか。それくらい温度のある涙だった。思わずもらい泣きしそうになるのを堪える。
「よく泣くやつだな」
「本当だよ。ひどい彼氏」
「失敗したって思ってるか？」
「そんな訳ないじゃん……だって、私の恋人は英雄になるんだから。誇らしいよ」
「叶絵の自慢の彼氏になるために、精一杯生きるよ」
すると、彼女は大きく目を開いた。かと思うと、すぐ優しく笑った。
「よく泣くやつ、だね」
俺も、どうやら泣いているらしい。
「お前に似たんじゃないか」
「私が、隆君に似たんだよ」
「似たもの同士って訳でもない気がするんだけどな」
「ねえ、隆君」
「何？」
「キスして」
「いいよ」
外はまだ暑そうだ。窓越しにセミの鳴き声が漏れ聞こえてくる。まるで違う世界にいるみたいだった。
動きにくそうだったから、俺が立ち上がって、叶絵の唇に近づいた。
泣き虫な二人の、叫びを押し殺すような、悲鳴を相殺するような、悲しい、キスだった。
唇を合わせると、もっと涙が溢れてきた。二人の顎を伝って雫がぽたぽたと布団に零れた。
思いの丈を、無言のまま、沈黙にぶつけた。投げつけた感情は一切跳ね返ることなく、かと言って貫くこともできず、何かにぶつかっては力なくその場に落ちた。落ちて、ぼたぼたと、感情は感情の上に降り積もり、堆積されて、感情の山は、しかしすぐに崩れ、俺たちはそれをもう一度ぶつけ合う。
――これが最後かもしれない。
そんな気持ちがあった。
きっと帰ってこれる。でも、やはり不安だった。それが彼女にも伝わったのかもしれない。
加えて、俺が町を出ている間に、この町を自然災害が襲うかもしれない。帰ってきた時に、家がないかもしれない。
……誰も、いないかもしれない。
不安だ。不安で不安で押しつぶされそうだ。不安の山に埋もれてしまう。
行きたくない。一生、幸せなまま、この町で叶絵といたい。ホープと、健堂と、瀬戸内と、ここに残って、みんなと受験して、大学に通って、仕事して……。
このまま、このままでいたい。
唇が離れる。
「手、大丈夫？」
「まだ疼く時もあるけど、とりあえず大丈夫だ」
「無理、しないでね」
「無理だな」
「怪我には気をつけてね」
「配慮してみる」
「死なないでね」「死ねる訳ないだろ」
二人で笑って、別れの言葉は言わないまま、病室を出た。
町一番の病院は広くて、三回来ても迷いそうになる。とりあえず受付に戻ろう。
受付で適当に言って、病室を教えてもらった。まあ、病室は昨日教えてもらっていたのだが、場所がわからなくて、聞きに来ただけなのだけれど。
ノックの意味があるのかはわからない。でも、一応した。
プレートには『相星絵美』というプレートがさされていた。
病室は静かだった。カーテンも閉められて、薄暗かった。
そこで寝ている人は、叶絵に似ていた。美人だった。歳は四十代後半だろうか。にしては若く見えた。
穏やかな寝息を立てて、ただ寝ているように見えた。
白い丸椅子に座った。
「すみません、手ぶらでやってきてしまって」
俺の声は良く響いた。
「はじめましてですね。叶絵さんの、彼氏です。世永隆と言います。叶絵さんと同じ滝川高校の三年です」
「叶絵さんとは今年の春に出会いました。彼女はお節介にも、授業を抜け出して昼寝をしている俺のところに、ノートを持ってきてくれました。優しい娘さんですよね。俺には、やっぱりもったいないですね」
「おかげで、俺はなんとか立て直せたみたいです。今は、叶絵さんと同じ大学を目指して勉強しているところです」
「彼女は、俺なんかと絡んでても、たくさんお友達もいる人です。毎日楽しそうでした。俺のじいちゃんに、ちょっと似ていました。ああ、これはちょっと失礼だったかもしれません」
「今朝、祖父が亡くなりました。享年七十八でした。八十まで生きると毎日のように言っていたのですが、何から何まで惜しい祖父でした。でも、楽しそうに生きていました。穏やかに亡くなりました。そんな逝き方ができるというだけで、俺の自慢の祖父です。きっと、お母さんもお父さんも、娘さんは自慢の存在だと思います」
「その祖父の置き土産で、俺は近いうちに町を出ます。正直、危険な旅です。でも、タイミングはよかったと思います。多分、もっとこれが早かったら、娘さんは付いてくるなんて言い出したかもしれません。まあ、もしかしたら、それであの事故に巻き込まれずに済んだかもしれないとすると、どうにも、やりきれませんね」
「……この度は、心からお見舞い申し上げます。でも、安心してください。娘さんは大した怪我もありません。変わらず綺麗なままです」
「強い女の子です。逆に、俺が励まされているくらいで。叶絵さんには敵いません」
「心の底から、叶絵さんが彼女で良かったと思います。あの娘に巡り会えて、本当に良かった。彼女じゃなかったら、今頃俺はどうなってたことか。だから、お母さんとお父さんが、彼女を大切なくらい。俺も、大切に思っています」
――叶絵さんを、よろしくお願いします。
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