巡り、還り、廻り、回り続ける世界を周る

Scene016

『隆へ。

　お前がこの手紙を読んでいる時、もう私はこの世にはいないだろう。明生（あきお）共々、迷惑をかける。まあ、財産はそれなりに遺したつもりだ。それで美味いものでも食べて、飲み込んでくれ。

　さて、およそ言いたいことは生前に言ったはずだ。だから、ここに記すことはもちろん、生前で言えんかったことだ。

　しかし……やはり、遺書というのはなんだか嫌だのう……。死を受け入れるというのは、死を受け入れている時というのは、死んだ時よりも死んだ心地がして、生きている実感が沸かん。読むのもなんだか億劫（おっくう）だと思う。故に、これは書き置き程度に考えてくれればいい。事実、これは書き置きに他ならない。

　さて、隆、お前が「この世界」についてどの程度知っているかは分からない。だから、もっとも基本的なことから書き始めようと思う。どうせ私に似て、明生に似て、勉強も大して得意でもないだろうしな。

　まず、この大陸は一枚の板の上に存在している。そして、その板は神獣と呼ばれる、像が支え、その像は亀の上に乗り、ウロボロスの大蛇が世界を結んでいる。あくまで言い伝えではあるが、それは真実だ。これくらいは知っているだろう。

　そして、大陸の縁には『深淵』が広がっている。……そういえば、この大陸はかなり『深淵』に近かったな……最近の自然災害はそれも原因しているのかもしれんな。

　深淵にも言い伝えがある。

　曰く、深淵を見たものは生きて帰ってくることはできない。

　大昔のことだ。コロンブスという名の男が、大海に船を出した。西の彼方へ船を漕ぎ出したが、彼はついに帰ってこなかった。また、ガガーリンという男がシャトルに乗って深淵を飛び越えようと試みたが、果たして彼がもう一度日の目を浴びることはなかった。

　深淵に落ちて像に食われたのやもしれんし、大陸を見下ろす蛇に一飲にされた可能性もある。

　いずれにしても、深淵を越えようとすれば命を落とす。だから、無闇にそういうことをするべきではないというのが、生物のルールだ。

　けれど、だからと言って深淵から避けて通れぬのが世の運命。

　神獣は人類に貢物（みつぎもの）を要求した。

　ところで、自然災害は神獣に引き起こされている。地震は神獣が大陸を揺らすことで発生し、雷雨は蛇の魔力と言われている。無論、世界をコントロールしているのはこの神獣たちだ。

　それがここ最近威力を増しているのはお前も感づいているだろう。

　確かに、この国では自然災害が頻繁に起こるが、これほどのものは、私の長い生涯でも初めてた。そんな規模の災害が頻発しているとなると、危うい。

　だから、人類は神獣らがいる『世界の裏側』に人間を捧げることにした。

　まあ、しかし、これも過去の話。現在は『巫女』による儀式で賄っている。

　実際、人間を捧げ、『巫女』の儀式を行った時から、災害は、起こったとしても像の寝相、蛇のよだれ程度のもの。事実上の問題解決だった。

　ちなみに、その犠牲になった人間や『巫女』がどういう人々だったのか。それは、正直私も判然とはしないのだが、特別な家系の縁者なのだろうな。そもそも、巫女自体、普通に生きていれば出会うこともない存在だ。

　……まあ、我々は出会ったわけだが。

　そう、ホープ。あの娘はその『巫女』なのだ。

　まあまあ、それは、はっきり言って仕方のないことだ。

　選ばれて、否、その家系として産まれた以上、どうしようもない。

　しかし……あの娘は若すぎる。

　私も、八十年弱生きているのだから、一人くらい、巫女に会った人物を知っている。

　そいつが言っていた。「巫女はただのババアだった」と。

　小綺麗な、と付いていた気がするが、いずれにしても、巫女は年寄りだったのだ。

　それもそう。赤ん坊が儀式など行えるわけもなく、若いものは体力はあるがそれでも未熟だ。

　そして……自然災害の被害拡大。

　恐らくだが、何かしらの因果で、神獣の腹の空いた周期が早まったか、巫女の家系に何かあったか。それはわからないが……。

　大陸の崩壊が近づいている。

　そこでだ。隆。

　お前が彼女を深淵まで導け。

　ホープにはサポートが必要だ。

　この手紙を読んでいるのがいつになるのかは分からないが、正直猶予はあまりない。少なくとも、ホープが成人になってからでは遅すぎる。

　これは、今年一年でケリを付けねばならない問題だ。それを過ぎればどうなるかわからない。

　大層なことを言えば、人類を救えるのはお前らしかおらん。

　死に行く者の最後の頼みだ。

　どういう訳か、ここまで書くと、死ぬのが多少怖くなくなった。

　死ぬというのは、案外怖くないものなのかもしれんな。

　遺言は果たした。後は追伸だ。

　一応、行くかどうかの決断はお前次第だが、金は用意してある。場所は同封してある。そう、長い旅にはならんと思うから、それで足りると思う。足りんかったらすまん。

　決して短い人生ではなかった。

　そして、決して短い人生ではない。

　その人生。私は幸せだったと思う。

　ひ孫の顔は惜しくも見れんかったが、まあ、孫の顔まで見れたんだ、私は満足だ。

　最期はどうなるか知らんが、家族と孫と孫の彼女と可愛い世話係に見守られて死ねるのなら、これ以上に求めるものはなかろう。

　それじゃあ、人生を楽しめ。

　七月二十一日　世永生太郎』