前向性健忘勇者

第14話 誘拐

「ロードワース！」

　目の前を歩く男に声をかけた。その背中には見覚えがある。昔ながらの仲間だ。これから旅に出るんだ。この世界を滅ぼす魔王を討伐する為に。

「トルイ。……記憶が切れたか？」

　何の事を言っているか分からない俺の胸を、ロードワースが指さす。

　そこからメモを取り出し、俺の持つ最後の記憶と、目の前の成長したロードワースとの差を埋めていく。

「これからミルラに会いに行く。そこに書いてある、お前にとっての命の恩人だ」

「どこに行くんだ？」

「ああ、いや、既に呼んであるんだ」

　ロードワースについていくと、周囲の景色は段々と暗い路地裏になっていった。怪しげな商売人や、道にござを敷いた乞食がいる。慣れた様子で歩くロードワースに、俺は尋ねる。

「ロードワース、本当にこんな所にミルラを呼び出したのか？」

「ああ、信じてくれ。俺が裏切った事があるか？」

　無い。

　ロードワースは昔から、いつだって俺の力になってくれた。

　そして辿りついたのは、一見ただの廃屋だった。看板も何も出ていないので、宿でも酒場でもないようだが、人が生活している風でもなかった。今にも取り壊されそうな、オンボロな建物だ。

　ロードワースは周囲の目を気にしながら、俺の疑問に答えるように言う。

「バルザロとカリマがどこから襲って来るか分からないからな。出来るだけ人目につかない所で合流するようにしたんだ」

　その名前はメモに書いてあった。俺の記憶が不完全なのを良い事に、ミルラを偽って騙していたらしい。

「さあ、中へ」

　ロードワースが廃屋の扉を開ける。俺は言われるがまま、中へ入る。

　暗闇だ。

　背後で扉の閉まる音がした。ロードワースも一緒に中に入ってきている。

　それと、部屋の中に俺達２人以外にも何人かの人がいるのに気配で気づいた。ミルラだろうか。

「トルイ」

　ロードワースが俺の名を呼ぶ。

「お前はもう忘れているだろうから、少し昔話をしてやる」

　いつもの、いや、昔のロードワースの口調ではない。

「旅に出発する前は、俺達の力は一緒くらいだった。でもお前には才能があった。『何か特別な力』だ。お前は選ばれた者だった。俺とは違ってな」

　言葉は雨に濡れたように重い。

「気づけばお前は誰よりも強くなった。『何か特別な力』があったからだ。そして追い詰められた魔王軍は、メリルダを人質に取った」

　メリルダ。聞き覚えのない名前だったが、ロードワースがその名前を口にした時、そこに愛情のようなニュアンスが含まれていた。

「お前を裏切った時、俺には良心の呵責はなかった。お前が勝つのは分かっていたからな」

　裏切り？　ロードワースが？　まさか。信じられない。

「だから今も、後悔はない。……緊張はしているがな」

　暗闇に眼が慣れてくると、そこに複数の人間がいるのに気づいた。

　ここまで来れば俺でも気づく。

「トルイ、俺達は仲間だ。これまでも、これからも」

―――

　全身が痛い。

　視界が横になっている。

　目の前には血と、死体がいくつか。

「あ、あ」

　声を出してみる。するとロードワースが俺を覗き込んできた。

「もう目が覚めやがった」

　そして１発。頭がぶん殴られる。

　意識が遠のく。

―――

　全身が痛い。

　視界は真っ暗だ。

　何かを言おうとするが、口に紐を噛まされている。

　特に右腕と左足が特に痛く、おそらく骨が折れている。

　身動きが取れないから確認のしようがない。何かで縛られているらしい。

　だが、この状況の中で１番最悪なのは、俺にはこうなった経緯が一切記憶に無いという事だ。

―――

　全身が痛い。

　何かに揺られているようだ。

　袋のような物に入っているらしい。

　外から声がするが、何を話しているかは分からない。

―――

　全身が痛い。

　目隠しが外れると、目の前にロードワースがいた。

　記憶よりも成長したその姿に、歳月の経過を感じる。

「トルイ。調子はどうだ？」

「良くはない、な」

　右腕と左足が異様に痛く、熱を持っている。腫れている所から見ても、骨折は確実だ。

「こっちの方は？」

　ロードワースが頭を指した。

　言われてみれば、何も覚えてない。

「説明してやるよ。それとメモも用意したから、必要だと思った事は書きとめるといい」

　ロードワースも俺と同じように怪我をしているようだった。右目と右手に包帯を巻いている。

「その前に、出来ればこの拘束を解いてもらいたいんだが」

　俺がそう言うと、ロードワースは首を横に振った。

　両足を椅子に括り付けられ、右腕は折れてるにも関わらず鎖で繋がれて、それから首輪で後ろが振り向けない。

「それはお前の返答次第だな。なに、時間はたっぷりあるし、何度でもやり直せる。さあ、ペンを取れ」