エスっ気兄貴とおもちゃな弟

09：恋人っぽくない恋人

　弟にうつつを抜かしている俺。だが、真面目に学校は通っている。

　今日も今日とて、ユウと一緒にマンションを出た。

　マンションの一階に「フォトスタジオ・インディゴ」と看板のかかった店がある。　

　そこが俺らの家だ。

　店のことを手伝わされたりはするけど……一階なので、上り下りしなくていいのは楽だな。

　「あ、お兄ちゃん、来たよ」

　「お、本当だ」

　エレベータでなく、わざわざ階段で降りてきた女子がいる。

　そいつは、うちの学校の制服を着ていた。

　息を乱した様子もなく、

　「やぁユウ君、オハヨー！ 今日も良い天気ねっ♪」

　と、手にしたテニスラケットを上げてあいさつした。

　「明日香（あすか）さん、おはようございます」

　ユウは、ていねいに頭を下げた。

　俺は、その女子にツッコミを入れる。

　「……おい明日香。なんでカレシじゃなくて、カレシの弟へ先にあいさつしてんだよ」

　「え～？ ごめんごめん、怒った？」

　と、明日香がポニテを揺らしながら言った。

　この女子は、いちおう俺のカノジョである。

　昔からこのマンションに住んでいて、学校も同じだった。まぁ腐れ縁というやつか。

　家族ぐるみで付き合っていて、親同士もよく行き来している。

　恋人になったのも、友達の延長という感じだ。基本的にクセがないやつなので、話しやすいのが助かる。

　可愛さでは、ユウに負けるけど。

　ていうか、そこでユウに勝てる女なんて、クレオパトラくらいだろう。

　「だって、ユウ君って超可愛いんだもん！」

　「そうだよな。なら、許した」

　と、俺は即答した。　

　「えぇっ……ちょっと、お兄ちゃん？！」

　「あははは！ だよね～。ユウ君、私より絶対カワイイもん！」

　「そ、そんな……ボク、男ですよ？ 明日香さんのほうが――」　

　ユウはおろおろしていた。恥ずかしそうというか、はがゆそうだ。

　「かわいい」と言われるのが好きじゃないのかな？

　「もう、謙遜しちゃって、このこのーっ」

　「ひゃっ！？」

　明日香が、ユウのこめかみをぐりぐりする。ユウは、目を回した。

　「おいおい、その辺にしとけ。ユウのほうが可愛いからって、嫉妬するなよ」

　「えーっ、ひどっ？！ カノジョになんてこと言うのっ」

　明日香はラケットを振り回した。

　「安心しろ。ユウに勝てるやつなんていないから」

　「まぁっ、そうだよね～。張り合ってもしょうがないね！」

　態度をコロッと変え、明日香はラケットを納める。

　「えぇぇぇっ、明日香さんまでぇ……っ！❤」

　ユウは泣きそうな声で言った。

　その声も、またかなり魅力的。

　俺も明日香も「ゾクッ」と身震いする。

　さすがは声優、って感じだ。

　「え、二人とも、どうしたの……？」

　「「な、なんでもない！」」

　俺と明日香は、慌てて何食わぬをした。

　「さ、学校行きましょっか」

　「その前に、明日香。ちょっと話があるんだ」

　俺は、建物の影に、明日香を引っ張っていく。ユウからは見えない位置だろう。

　「明日香！」

　と、彼女の手を握る。

　「えっ、えっ、どしたのタッちゃん！？」

　タッちゃんというのは、俺のあだ名だ。

　某野球マンガとは、なんの関係もない。

　「ありがとう！ あのチョコレートもらって、マジで助かったわ！」

　と、俺は半分涙目で言った。

　何しろ。あのチョコレートボンボンがなければ、ユウをお手軽に昏睡させられるなんて気づかなかったし。

　「え？ あれ、そんなに美味しかった？ 食べきれないからあげただけだけど……」

　「それでもいいんだよ！ なんでも礼するぞ！」

　「えぇっ！？ なんでもっ？ うそ、どうしよ……なんか迷っちゃうな」

　明日香は、急にウキウキしだした。

　「いっとくけど、高校生の小遣いの範囲でできることだけな」

　「分かってる分かってる。ま、考えとくよ。早く学校行こう？ 朝練遅れちゃう」

　俺たちが戻ると、ユウが気まずそうにもじもじ立っていた。

　儚げな表情と華奢な体つきで、そんなポーズはすごく絵になる。雑誌の表紙になっても、おかしくなさそうだ。

　「あ、お兄ちゃん、明日香さん」

　「……どうかしたのか、ユウ？ そんな可愛い顔して」

　「え？ ええと……」

　ユウは、ますますモジモジした。

　「あの、ボクもしかしてお邪魔なのかなぁって……？」　

　「邪魔？」

　「うん、二人の……」

　「二人？？？」

　すこし考え込んでから、俺は、

　「あぁ、二人って俺と明日香のこと？」

　明日香とつきあってることを、一瞬忘れてしまっていた……。

　「う、うん。だからね、ボク、これからは邪魔にならないように一人で登校しようか……？」

　その瞬間、俺は目を剥く。

　「は！？ な、何言ってるんだよ！ お前は一人で出歩いたら襲われるだろ？！ 性的な意味で！」

　俺は力説した。

　明日香も力説する。

　「そうよユウくん、遠慮しないで！ それに、毎朝ユウ君の顔を見るのだけが、私の毎日の清涼剤なんだから！」

　……どうやら、カレシの顔を見るのは、清涼剤じゃないらしい。

　ともかく、俺も明日香も食い下がった。

　「わ、分かったよ……。じゃあ、お兄ちゃんたちと一緒に行くね♡」

　恥ずかしそう、かつ嬉しそうに、ユウは微笑んだ。

　学校に着くと、ユウは中学部校舎へてくてく歩き去った。

　「あぁっ……ユウ君って本当に可愛いよね。私ほんわかしちゃう……♡」

　「うん。世界で一番可愛いな」

　「ホントホント！ いやー、タッちゃんがうらやましいなぁ、あんな子と毎日一緒にいられるんだもん」

　と、大盛り上がりで高等部校舎に向かう俺と明日香。

　いちおう恋人どうしなんだけどなぁ。

　二人とも、ユウのことばかり話題にするって、やっぱりおかしいよな……？

　だがやめない。

　「今度さー、ユウ君、うちに泊まってったらいいよ！」

　「それはダメ」