玉華の舞

乙乃章 参節 譚之四

　鵜師は、須多爾の眼の中に明らかに今までとは異なる強い光を感じ取ると、改めて自らにも言い聞かせるように、話し始めた。

「まず、最初に言っておこう。縷々香の病は、たちまちどうこうなるものではないから、安心しろ。もちろん、死にはしない。ただ、お前の話の通りであれば悠長なことは言っていられないが、な」

「鵜師は、縷々香の病をご存じだったんですか」

「うむ。しかし、縷々香は私が知っていることは知らん」

「では、なぜ」

「うむ、それは縷々香を救い出してから、縷々香とともに話をしよう」

「あ、はい。分かりました」

「うむ、よし」

　鵜師は、須多爾の態度をひとつひとつ確認するように、言葉を進めた。

「ところで須多爾。縷々香が捕らえられたとき、なにを思った」

「あ、はい。何が何だか分かりませんでした。兵隊は、はっきり言って俺たちが駆けつけるよりも早く、縷々香の腕をつかんでいた」

「うむ、そうだな」

「だから、自分の目の前でなにが起こっているのか、理解が出来なかった。まして縷々香は尚更（なおさら）だったのではないかと思います。まさか、あれが国王爆殺の容疑者逮捕の瞬間で、その容疑者が縷々香だったなんて、あり得ません」

　須多爾が頭を振りながら、自分の言葉を反芻（はんすう）した。

「須多爾。聞くが、国王が暗殺されたなど、誰に聞いたのだ」

「え、だって、あのあとラジオを聞いていたら、犯行の声明文が届けられたって」

「うむ、そうだな。しかし、それはあとになって分かったこと。あの時点で分かっていたのは、国王の居（お）られた辺（あた）りが黒焦げになっていたこと。その前に爆発音らしい音を、皆が一様に耳にしたこと、ぐらいであろう」

「そう、ですね。あの時には、なにがどうなっているのか事情を飲み込むのが精一杯で、身動きはとれませんでした」

「お前と仁帆里が先程私の元に来たときに、なんと言ったか、覚えているか」

「え？　ええと、そうですね。うん、そうだ『縷々香が国王爆殺の容疑者として捕縛されてから、もう丸一日が経とうとしている』ですか」