玉華の舞

乙乃章 初節 譚之六

「槃如梧貮吽（はんにょごにおん）」

　二人の耳にそれが届いたがどうかは分からない。それほどまでに小さな声だった。

　しかし、それからの二人の行動は明らかにそれまでとは違っていた。

　動いたのは須多爾だった。

　彼は、修練場の壁に掛かっていた演舞用の長刀に駆け寄ると、二本を取り鵜師と仁帆里とに同時に投げた。

　二人が手に出来たかどうかも確かめず、また壁に向かうとさらに二本を取り外し地面と水平に上下に構え、刀身そのものを振るって鞘（さや）を捨てた。

　果たして須多爾の投げた二本の長刀は鵜師と仁帆里の手に吸い込まれるように飛んで行き、柄は二人の手にピタッと張り付くように握られた。

　仁帆里は長刀を手にすると、剣を抜き自分の前で数字の８の字を書くように両手で回し始めた。はじめはゆっくりとだんだん早く、やがてブォンブォンと風を切る音が周囲の音を支配していった。

　襲撃者も三人のようだった。

　影のような装束で殺意のみなぎる目の光だけがそれが生き物であることを示していた。

　まず鵜師を襲撃してこちら側の戦力を削ぐ作戦であったことは、敵からの次の手が繰り出されてこないことからも明らかだった。

　一瞬のにらみ合いの後、須多爾が飛んだ。敵の一人の胸元に飛び込むと下の刃を上に、上の刃を下に同時に交叉させた。

　ド、ドスッ。

　鈍い音が同時に起こり、胸元に入り込まれた影が呻（うめ）き声とともにもんどりうって後ろ向きに倒れた。

　仁帆里は依然長刀をリズミカルに唸らせながら、一人の影と対峙していた。

　脚も動かず、胴も動いているようには見えない。しかし相手との間合いは少しずつではあるが確実に詰まっていった。

　ブォン！

　長刀の切っ先が迫り、相手が後ろ足を引いた瞬間、ドオンともんどりうって悶絶した。

　８の字の交叉するあたりから仁帆里の手刀が突き出されていた。

　倒れたところに、回していた長刀で止めを刺す。