玉華の舞

乙乃章 初節 譚之三

「そう、かな」

「そうにきまってるわ」

「ちィーっす！　仲間に入れてよ」

「なによ、あなた」

「オレかい？　俺は須多爾さ」

「へー、あなた。軽すぎ。バカみたい」

「でへ、きついね」

「あなたは、あたしが押さえとかないとどっかに飛んでっちゃいそうね」

「ひえ」

　初対面から、わずか数刻（すうこく）で玉花の力関係が決まってしまった。

　将来が楽しみだ、と鵜師が思った瞬間でもあった。たかだか四歳児ではあるが、彼らに任せておけば大丈夫だと思えた。預かった子の居所を見つけてやることが出来て、ひとつ肩の荷が軽くなったように感じた。

　思い出して、鵜師の口許がほんのわずか緩みかけたときだった。

「縷々香…、縷々香を早く助けないと！」

　思いつめたように須多爾が叫んだ。

　その声には、鵜師ばかりではなく、仁帆里もとても驚いたようだった。

「大丈夫だ。私がなんとしても救い出す。安心していろ」

「違うんです」

　須多爾がなおも続ける。

「俺が気づいたのは、半年ぐらい前だったと思いますが、ヤツは病気なんです」

「え、なんですって」

　こんどは仁帆里が叫んだ。

「何？　どういうこと。なんで。何で、言ってくれなかったの」

「うん、絶対に言わないって約束したんだ、ゴメン。仁帆里に言うかどうかはすごく悩んでたんだ。でも、言うときは絶対に自分の口から言うっていうから、何も言えなかったんだ。許して･･くれ････」

「どういうことだ、須多爾」

　こんどは鵜師が尋ねた。