アビ皇子の執着と戦略

第23話

「許さぬ」

「えっ？」

テムルは聞き返した。許さぬと言われたような気がした。アビはいつになく真剣な顔をしている。

「許さぬって、何をですか？」

「…誰とも結婚するな」

「えっ？」

もう一度聞き返した。

「誰とも結婚するな。許さぬ」

「…一体、なぜ…？」

アビはこんな理不尽を言う人ではない。いつも、フラットに物事を見て、テムルのために言葉をかけてくれる。普通に考えると領主の妻はいないよりいた方がいい気がするし、母も喜ぶと思う。

「私も誰とも結婚しない」

ふい、とテムルから顔をそむけて、美しい横顔でアビが宣言した。

「なぜ、ですか…？」

テムルには訳がわからなかった。結婚？何の話だ。なぜこんな話になった？

「アビ様は次の皇帝ですよね？後継者はどうするんですか」

「なんとかする」

「アビ様と結婚したい娘は国中にいるでしょうに」

「私はしたくない」

少し怒っているアビを見て、テムルは訳が分からないながらも少し嬉しかった。ヨナと似合いの姿にちくちくした胸を思い出す。アビが誰のものにもならないことは何だか嬉しい。

ふふ、とテムルは笑った。アビがこちらを見る。

「アビ様が誰のものにもならないのは少し嬉しいな」

「なぜだ」

「なぜって…」

なぜだろう。テムルは思った。なぜ、自分は恐れ多くも皇子を特別に思うのだろう。

「私はお前を誰にも渡すつもりはない」

テムルが体を起こす。

「私はお前のことが好きだ。他の誰とも結婚したくないと思うほどに」

テムルが言葉を理解したと同時くらいに、アビの顔が近づき、唇が触れた。

唇が離れ、アビが立ち上がる。

「お前に言いたかったのはこの事だ」

そう言って、歩いて行ってしまった。

テムルはあまりもの出来事に、身動きができなかった。アビ様が、俺のことを、好き。他の人とは結婚したくないと思うほどに。

じわじわと嬉しさと恐れ多さと驚きが体に広がる。特別扱いされていた気はしていたが、まさか、このような事があるとは。

あまりもの出来事に何も考えられない。

アビの唇は柔らかく、甘かった。

そういえば、再会のときにも口づけられた気がする。頭に血が上る。

これから、どうすればいいんだ。とテムルは呟いた。

翌朝、早くにアビは発った。テムルには口づけの思い出と困惑だけが残された。

アビ様が、俺を、好き。

油断するとそのことを考えてしまうが、駐留軍の後始末や新領主としてのミネアの裁き、ナミ領にも届いたジェマの麦の配布など、忙しくしている間は忘れられた。

しかしひと息つくと、必ずアビのことを考えた。黄金の髪色。聡明なまなざし。

なぜあの美しい人が自分に心を寄せてくれるのだろう。誰もがアビ様に惹かれるだろうに。

ひと月経ち、少し涼しくなった頃、やっと雨が振り始めた。テムルは農作物を見回った帰り道、これで作物も安心だと考えながら歩いていた。いくつもの心配ごとがやっと解決しつつある。

アビに好きだと言われたことは、もしかしたら夢なのかもしれないと思った。

いずれにせよ、もう忘れられているのではないか。テムルの胸がズキリと痛む。

忘れられたくはない。

アビ様が好きだと言ってくれた、その訳を聞きたい。

アビ様に、会いたい。

心の中の気持ちが、奔流のようにあふれ出した。