第２１話 防具入手です！
屋敷に帰った俺達は、ちょうどリビングでくつろいでいた神奈とミアを巻き込み、午後のティータイムを開いていた。
こちらに越してきて、やけにお茶会を催している気がする。
俺達も知らず知らずのうちに、貴族に染まってしまっているのだろうか。
「その様子だと無事に魔物討伐は成功したみたいだな。どうだった、初めての魔物討伐は。死ぬ思いでもしたんじゃないのか？」
向かいに座る神奈が、笑いながら煽るように聞いてくる。
神奈の言葉にいちいち腹を立てていてはキリがない。
俺はその煽りを受け流しながら、リアとミアに今日の出来事を伝えた。
冒険者としての話は、お茶請けとしては最高の話題だろう。
相当数を討伐し、上々の滑り出しをしたのだから、ミアもきっと喜んでくれるはずだ。
「ふざけているんですか！？」
しかし、そんな期待はミアの怒鳴り声で掻き消されてしまう。
「防具もなしに魔物と戦うなんて何を考えているんですか！？今回は助かったからいいものの、下手をすれば死んでいたんですよ！？ちゃんと防具にかけるお金は硬貨袋に入れておいたはずです！あれだけあれば装備も整えられたでしょう！なぜそんな危険な真似を自ら進んで
いつもの優しいミアは怒りに染まり、俺と奏を責め立てるように捲し立てる。
そういえば、硬貨袋には金貨が２枚余っていた。
あれはミアから、装備を整えてから行けという合図だったのだ。
あの時は気にも留めなかったが、そこまでミアは考えてくれていたのか。
「私もそれが言いたかった。服の下に装備してると思ってたけれど、なんの装備もなく戦闘するなんて考えられない。なんで防具を装備しなかったの？」
リアの言いたい事というのも同じだったらしく、俺と奏はミアとリアの二人から非難を受ける。
二人の怒りを目の当たりにし、俺は冷や汗をかきながら素直に答える。
「いや、完全に忘れていてだな……」
「忘れていたで命を落とされては元も子もありません！そんなの言い訳にすらなりませんよ！」
「万全の態勢を整えて挑まないとダメ。防具は命を守る大切なもの。一番忘れちゃいけないやつ」
「ごめんなさい……」
俺は何も言い返すことができず、二人に謝ることしかできなかった。
実際、防具をちゃんと装備していれば、ワイバーンの攻撃で背中を焼くなんてことにはなっていなかっただろう。
防具を整えることは冒険者にとっては常識的なことで、俺はその常識を守れていなかった。
討伐は勝利を収めたものの、心構えで敗北していたのだ。
今回の最大の失敗にして、最大の反省点である。
「はぁ……とりあえず無事に帰ってこられたので本当によかったです。次からは必ず、かならず！装備を整えていってから任務に当たってください。もしできないというのなら、二度と冒険者としての活動を控えていただきます。いいですね？」
「はい……」
「奏様もよろしいですね？」
「はい……」
俺と奏はうつむきながら、ミアの制約に従う。
今回の件で俺達は、防具の重要性を認識した。
自分の命を守るためには、防具の着用は必須なのだ。
次からはそのあたりを徹底しなければ。
「痛い目を見たようだが、痛い目をしなければ分からないこともある。これを糧に、次からは失敗しないようにするんだな」
神奈がヴェーラと同じようなことを口にした。
痛い思いをした今なら、前よりも装備に気を遣うようになる。
ミアとの約束もあるし、今後は装備を忘れることはないだろう。
「とはいえ、私も武器の事しか頭になかったのは事実だ。ちょっと待ってろ」
そういいながら神奈は立ち上がり、リビングから姿を消した。
もしかしたら武器と同じように、防具も用意してあったのだろうか。
少しすると、神奈はその手に服のような物を持って、再びリビングに戻ってくる。
「兵器開発ばかりしていたものだから、こんなものを預かっているのを今まで忘れていた。おそらく、この世界の装備なんかよりよほど役に立つ防具だろう。使うといい」
そういいながら神奈は、俺と奏、そしてミアとリアにまでその手に持つものを配り始めた。
それは一見すると、普通の服と何ら変わりないように思える。
少なくとも、普通の防具には見えない。
「これは？」
「これは私の部下だった奴が開発した軍用戦闘服(ACU)だ。迷彩柄ではないから分かりにくいが、内部にカーボンナノファイバーを組み込まれた高分子
「この服にそんな強度があるんですか。ちょっとにわかには信じられないですね」
奏が服の感触を確かめながら、そんな感想を口にする。
普通の服より少し硬い感じはするものの、本当に普通の服と変わらないように思う。
俺も奏同様、この服にそれほどの防御力があるとは思えない。
「渉、銃と服を貸せ」
そう言われ、俺は素直に銃と服を神奈に手渡した。
「こうすればこの服の真価を見定めることができる」
受け取った神奈は服を壁にかけ、少し離れたところから銃を発砲する。
今の銃に入っている弾は実弾だ。
普通の服ならば銃弾の威力に耐え切れず、風穴を作ることになるだろう。
しかし、銃弾はその服に穴を作ることができず、威力を殺された銃弾が音を立ててその場に転げ落ちる。
「マジかよ」
俺は立ち上がり、その服に本当に穴が開いてないか確かめるが、服には傷一つついていなかった。
「これがこの服における防御力の証明だ。納得してもらえたか？」
「これは納得せざるを得ませんね……」
「銃弾から身を守れるなんて相当だぞ……」
俺達はその防御力に驚きを隠せないでいた。
神奈の言う通り、これがあれば戦闘で大いに役立つことだろう。
銃弾ですら貫通できないのだから、デットラビットの突進など目でもない。
「神奈様。私も頂いてしまってよろしいのですか？」
「いいの？」
ミアとリアが神奈に問いかける。
この世界の技術の防具で、ここまでの防御力を誇れるものは存在しないだろう。
こんな凄いものを渡され困惑しているみたいだ。
「ああ。服に関してはストックが箱単位であるからな。一つ二つ渡したところで痛くもかゆくもない。それに、私の私物でなく軍のものだからな。使い潰したといっておけば何の問題もない」
「それは問題だろ」
「いいんだよ。こんな僻地に飛ばしたんだ。少しぐらい意趣返しをしないとな」
「そんなことしているから左遷されたんじゃないですか？」
「一理ある」
神奈は奏の指摘を認めながら笑い飛ばす。
自覚がある分、改善しようもなく上司も困っていたのではないかと推測できる。
まあ、そのおかげで武器も防具も手に入るのだから、神奈を左遷した上司には感謝しておこう。
「では、ありがたく頂戴致します」
「防具を新しくしようと思ってたから助かる。ありがとう神奈」
「気にするな」
喜ぶ二人に、神奈は手を振りながら笑みを浮かべる。
これで、より万全な状態で任務を受けることができる。
思いもかけず装備が揃ったことで、俺は神奈に感謝するのだった。
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