ＭＩＲＯＫＵ

不死者の末路・１

　共同生活が一週間ほど経ったその夜、月は怪しいほどに奇麗だった。

　その月の光に照らされながら、ココロはただその目の前に見えた浜辺を見ていた。

　二回目になるその幻景の意味を考えながら、自分のメモリーにその風景があったか探した。

　しかし、見つかるわけも無く、その後はただその浜辺を見ていた。

「ココロ、ここに居たのですね」

　ココロが座るベンチの後ろから、ミロクの声が聞こえた。

　夜風がミロクが持つカップの湯気を揺らす姿がココロの眼に入る。

　ココロは何も答えず、また浜辺を見ようと前に向いた。

　浜辺は見えなくなり、ただの雑多な廃墟物の風景が広がっていた。

「月が奇麗な夜が好きですの？」

　ミロクがミルクココアをココロに渡しながら訊く。

「はっきり言って、嫌いだ」

　そう言って、ココロはココアを口に含んだ。

「それは偶然ですわ、わたくしも嫌いですの」

　隣に座ったミロクはカップを両手で持ちながら、月を見上げた。

「いつか、この月をみて狂う日が来るのか、それが怖くて」

　ココロは、その言葉に心底驚いた。

　ココロの中のミロクのイメージは、傍若無人だ。

　常に人の意見を聞かず、ただ己のために行動し、その行動にも妙な肝が備わっている。

　完全不死を得た彼女にとってはそれは当たり前のことであり、恐怖するものなどないとばかりに思っていた。

「完全不死者の癖して、怖いだなんてな」

　ココロにとって、その言葉は、軽い冗談のつもりだった。

「……ココロは知らないのですね」

　ミロクの、声が変わった。

「なにが、だ」

　その蔑視とも取れるミロクの声に、ココロの心が押される。

「そうですか。……ならば、教えましょう。完全不死者がどうできるか、そして、その不死者の末路を」

　こうして、ココロの後悔と自責の時間が始まった。

「まず、わたくしたちの施設では二つの不死微小機械がありました。一つは今までのスタンダートな、寿命無限化の不死微小機械。安定性が売りで、ほとんど拒絶反応もありません。そして、もう一つがわたくしに植えつけられた、完全不死微小機械。これを植えつけられたほとんどの人が死にました」

　コトリ、とミロクのカップがテーブルに置かれる。

「完全不死になれる者はごくわずか。幸運にも、わたくしはそのうちの一人になったというわけです」

　月に隠れた星たちは、時間に合わせてくるりくるりと廻っている。

「何人もの人が死にましたわ。でも、何十人もの人が常にいましたから、実際に何人死んだのかはわかりません」

　ただ月を見上げ、語る。真実を。

「そして、神の賽子に選ばれた数人のうち、わたくし以外は死にました」

　不死者の末路を。

「――完全な不死を得たんじゃなかったのか？」

「……知っていますか、ココロ。不死者の死因は外的要因がほとんどですが、その次に多いのが、精神の死だということを。

　どうせ、有限のハードに作られた有限のソフト。無限などという矛盾についていけないのです」

　不死者も死ぬ。それは肉体が不死になったことによる、精神の寿命という新たな側面での死。

「もちろん、私もいつ狂うのか分かりませんわ。心を強く保てる今はその心配は無いですが、こんな満月を見ると不安になります。怖くなります」

　狂い壊れて人で無くなり、形骸と化した存在に変化する。

　それは、不死への欲望の根底を崩しかねない、この世の矛盾だった。

「Lunaticとは、よく言ったものですわね」

　ふう、と語り終わったミロクが肩を落した。

「じゃあ、僕は今まで、不死者じゃない、不死を望まない者まで殺してきた、ってことか？」

　ココロの体がガタガタと震えていた。

「……ココロ？」

　ミロクがココロの顔を覗きこむ。大量の汗を噴出し、ココロの顔は歪んでいた。

「じゃあ、僕が信じてきたことっていうのは、一体なんだったんだ？」

　ココロのメモリーが軋み始めた。