制覇！

第10話 大隅２

「しまった！？　」

海ちゃんは失敗して頭を抱える。

「どうしたの？」

ライには分からなかった。

「大隅に着いちゃった～♪」

少女は開き直って、笑顔で言った。

「ええ！？」

ライはやっとわかった。首里姫を助けに薩摩に行かないといけなかった。

「大隅は薩摩の隣だし、そんなに外れてないよ～♪」

少女は前向きだった。

「そういう問題じゃ、ありません！」

ライは大声で指摘する。

「それに・・・。」

「それに？」

「あそこにも寄らないとな～♪」

少女は噴煙を上げる火山を指さす。

「火山！？」

ライは山の大きさと、今にも噴火しそうな雰囲気に驚く。

「桜島だよ～♪」

「桜島・・・。」

山の名前は桜島らしい。

「一度、行ってみたかったんだ～♪」

「観光！？」

無邪気な少女を、ライは指摘する。

「火竜がいる。」

少女は急に真顔になり淡白に言う。

「火竜が・・・。」

ライは桜島を見上げるのだった。

「着いた～♪」

海ちゃんとライは桜島の頂上、火口の入り口までたどり着いた。

「はぁ・・・はぁ・・・疲れた・・・。」

ライは初めての山登りに、少しバテ気味だった。

「おいおい、だらしがないな～。海ちゃんですら、頑張っているのに。」

少女はライの体力の無さに呆れている。

「そんなことを言われても、山登りは始めてだったので・・・。」

ライは言い訳をするが、

「言い訳は結構！　さっさと一人で飛び込め！」

少女はライに火口に飛び込めと言う。

「え！？　どこに！？」

ライは耳を疑った。

「火山～♪」

少女は楽しそうだった。

「海ちゃんは？」

「私は海の精だぞ！　火山なんかに飛び込んだら、蒸発するだろうが！！！」

少女は優柔不断なライの態度に逆切れした。キック！　少女はライを噴火口から蹴り落とした。

「つべこべ言わずに、さっさと落ちろ！！！」

「うわぁ！！！」

ライは頭から火山の内部に落ちていく。

「うわぁ！！！　マグマだ！！！」

ライは火道を通って、火山下部のマグマだまりに落ちそうになる。

「うわぁ！！！　誰か助けて！！！」

ライが溶岩の中に落ちて溶けてしまうと思った時だった、ピカン。ライの体は球体に包まれ、下降スピードも緩やかになる。

「あれ？　これはいったい？」

ライはマグマだまりの上に浮いていると、

「いらっしゃいませ～♪」

女の声が聞こえてくる。

「こんな熱い所に来てくれるなんて、感激です～♪」

女の子は涙を流して喜んだ。

「君は？」

ライが尋ねると、

「火ちゃんです～♪」

少女は、火の精だった。

「火ちゃん！？　・・・海ちゃんと一緒か・・・。」

ライは気分がゲッソリした。

「海ちゃんを知っているんですか？」

少女は海ちゃんと友達らしい。

「海ちゃんに蹴られて、ここまで落ちてきました・・・。」

ライは暗い気分で言いました。

「あの娘は、やさぐれていますからね・・・。」

少女も海ちゃんを思い出して暗い顔で言う。

「ハハハハハッ・・・。」

分かり合った2人でした。

「安心してください！　火ちゃんは海ちゃんとは一味違いますよ～♪」

少女は海ちゃんよりはましだと言う。

「どこが？」

「火ちゃんは、青春一直線です～♪」

少女は火の精らしく、暑苦しいらしい。

「ハハハ・・・。」

ライは海ちゃんと変わらないと思った。

「僕はライと言います。」

ライは、遅ればせながら自己紹介をした。

「こんな熱い所まで何しに来たんですか？」

「火竜に会いに来たんだ。」

少女に尋ねられたので、ライは要件を言いました。

「残念！　火竜様は旅行中です～♪」

火竜はいないらしい。

「旅行！？　いつ戻って来ますか？」

「今は阿蘇山の別荘に遊びに行っています～♪」

火竜は阿蘇山にいるらしい。

「なかなか戻ってこないので、行った方が早いですよ～♪」

「そうなんだ・・・。」

火竜様はマグマ好きみたい。

「火ちゃん、海ちゃんもいるし、一緒に阿蘇山へ行きませんか？」

ライは少女を旅にさそうが、

「いけません。」

「え？」

ライは少女にフラれた。

「あなたは海竜様の竜玉を持っていますね？」

「はい。」

「だから、海ちゃんは、自由に行動できるんです。」

海ちゃんが自由奔放なのは、竜玉のおかげらしい。

「私がライと一緒に旅をしようと思ったら、火竜様の竜玉が必要です。」

「そうだったんだ。」

ライは、初めて竜玉の偉大さに気づいた。

「それでは、お帰りは、あちらです～♪」

パカ。火山の地層の壁に道ができた。

「ええ！？」

ライは来る時に火口から落ちたのはなんだったんだと思う。

「島の海辺まで出れるよ～♪」

「火ちゃん、ありがとう。」

２人は笑顔で分かれる。

「ライ、先に阿蘇山で待ってるから、必ず来てね！」

少女は先に行っているようだ。

「承知。」

ライの旅先に阿蘇山も加わったのであった。

つづく。