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泣き疲れてまた眠りについたアリスをベッドに寝かせたあと、ルカは静かに部屋を出た。すると、ドアの前には壁に背を預けたクロムの姿があった。

「あれ？こんなところで何してるの？クロム。」

クロムは呆れ気味に口を開いた。

「それはこっちのセリフだっての……。」

「オレはミネッタに様子見てきてって頼まれてきただけだよ。ここにいたなら入ってくればよかったのに。」

「…………。」

クロムは黙り込んだ後、ため息をついた。

「……ばーか。んな野暮な真似できるかよ。」

「野暮？」

「ああ、誰かが泣いてるのを邪魔するのは野暮ってもんだ。」

彼はそう言ってまた黙り込んだ。廊下を薄暗く照らす電灯が、うるさく明滅しながらその顔に影を落としていた。

『私の帰る場所は、もうどこにもないんでしょう……？』

耳の奥に、まだアリスの声が残っている気がした。目を伏せれば、絶望を知った空っぽの瞳が脳裏に浮かぶ。

それは、かつての自分を見ているようで。

「……気分が悪ぃな……。」

呟いたクロムに、ルカが驚く。

「えっ！？クロムも！？大丈夫！？」

「うるせぇ、騒ぐなっつーの。別に身体の調子が悪いわけじゃねぇよ。」

ルカの片編み込みをぐっと引っ張って黙らせたクロムは、がしがしと頭をかいた。

(あー……どうするか……)

彼には、先ほどから考えては打ち消していることがあった。だが、これはアリスのことを考えればあまり得策ではない。しかし、現状を考えれば、彼が考えていることが唯一の道であることは明白だった。

迷った末に、クロムは口を開いた。

「……ルカ。」

長年の相棒は、首をかしげた。クロムはその澄んだ瞳を見つめながら言った。

「ちょいと考えてることがあるんだが、聞いちゃくれねぇか？」

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