wonderland's fantasy

Chapter1－episode9

少年は立ち上がると、まっすぐにアリスを見て丁寧に頭を下げた。随分と礼儀正しい子だった。

「こちらこそ、ごめんなさい」

「それはいいわ。私も注意散漫だったし、おあいこってことにしましょう？」

アリスは笑いかけながら言って、ふとあることに気が付いた。

「それより……君、お父さんとお母さんは？」

ざっと店内を見渡しても、それらしい人の姿はない。アリスの質問に、少年はしゅん、と肩を落とした。

「……さがしてるけど、みつからないの。」

彼は不安そうな表情でうつむく。どうしたものかとアリスが頭を悩ませていると、売り場にパンを並べ終えたアンガスが戻ってきた。

「お、なんだ？こんなところにしゃがみこんで」

「あ、アンガス！この子、迷子になっちゃったみたいで……」

アンガスはその言葉を聞くと、真剣な表情になった。

「それは心配だね……」

彼はそうつぶやくと、少年の前に膝を折って優しい笑みを浮かべて見せた。

「ねえ坊や。どこから来たんだい？おうちのあるところとか、わかるかな？」

少年は、泣きそうな顔でふるふると首を横に振った。

「きょうは、おでかけしてきたの……」

服の端をぎゅっと握りしめた姿が放っておけなくて、アリスはさっと自分の端末で時間を確認した。これくらいなら、手伝うくらいはしてあげられるかもしれない。

「それじゃあ、私も一緒に君のお父さんとお母さんを捜してあげるよ」

思わぬ申し出だったのだろう。少年はきれいな目を大きく見開いて顔を上げた。

「いいの！？」

アリスは彼の頭をなでると、笑みを浮かべた。

「うん、でも、そんなに長くは付き合ってあげられないから、このお店の周りをぐるっと回ってくるくらいしかできないよ？」

「それでもいいよ！ありがとう、おねちゃん！」

少年は満面の笑みで言った。ようやく笑った顔が見られてほっとしていると、隣で見ていたアンガスが肩をつついて耳打ちしてきた。

「……アリス、いいのかい？君だって都合があるだろ？」

「乗り掛かった舟だもの。それに、放っておけないわ。私はこの子を連れてこの辺りを歩いてくるけど、その間にアンガスは迷子届を出しておいてほしいの。見つからない可能性があるし」

アリスの言葉に、アンガスはうなずいた。

「了解。〈ウィスタリア〉のほうに間に合うように帰っておいでよ。見つからなかったら、あとはうちに任せておいて」

アリスはうなずくと、ふと少年に視線を戻した。そういえば、まだ名前を聞いていなかった。

「君、名前は？私はアリスっていうの」

少年は、白亜の瞳で真正面からアリスを見つめると、

「ぼくは――アインだよ」

笑顔でそう答えた。