ぼっちのおれが幼馴染の美少女とラブコメしている件。

シンクロ

程なくしてステージに上がり、遥香、穂花の隣に立つ。持っていたドリンク等は裏方に置いておく。

「なんで、こんなとこにいるんだよ……？」

「それは後で話すから……」

小さな声で遥香に尋ねるが、そう言われるだけだった。

「それじゃあ、ようやくお揃いの様なので、始めていきましょう！」

トレーナーのお姉さんがそう言うと、おれ達の目の前にある大きなプールからザバァと大きな音を立てて、シャチが現れた。

シャチが出てきた途端に観客席の方からは大きな歓声と拍手が。

「それでは、1人ずつ、カルー君に手を出してみて下さい！」

どうやら、シャチはカルーという名前らしい。そして手を出したら何やら芸を見せてくれるみたいだ。

手を出す先頭は穂花。

プールの方へと屈み、ゆっくりと手をカルーの前へと差し出す。

すんすんと、まるで犬のように匂いを嗅ぐ仕草を見せたカルーだったが、そうしただけでその後は何もなく、ドボンとプールの中へと潜っていってしまった。

「あ、あれ……？失敗しちゃったかな……」

苦笑いを浮かべながら、こちらに振り向く穂花。

観客席からも、どうした、どうしたとざわつき始めている。

その様子を見たトレーナーのお姉さんが慌てた様子で大きな声を上げた。

「だ、大丈夫です！カルー君、少し緊張しちゃったのかな？では、次の方、お願いします！」

やや強引ではあるが、バトンを遥香に託す。遥香は少し躊躇った様子を見せたが、すぐに前へと進み、穂花と同じように手を差し出す。

再び、カルーはプールから現れたが、今度は何もせず、顔を出したまま、こちらを少し見た後にこれまたプールの中へと潜っていってしまった。

「……」

完全に無視されてしまった遥香は、ワナワナと震えだした。あ、これはやばい。

危険信号を感知したおれは、咄嗟に遥香の手を取ってこちら側に引き寄せた。

「あたしを無視するとはいい度胸じゃない……」

おれに手を引かれ、戻ってきた遥香が周りに聞こえないくらいの小さな声でそう呟く。

彼女の性質上、無視されるなんて経験はなかったのだろう。それが例え、動物だとしても許せなかったようだ。

一方、トレーナーのお姉さんもどうしたらいいのかという感じになっており、ステージ全体が完全に静まり返っていた。

その時、今のこの空気を感じたのか、カルーがプールの中から顔を見せた。

そして、何故だかおれの方をじっと見てきた。

「……」

「……」

お互い、無言で見つめ合う。

シャチの目をちゃんと見たの初めてだな。

というか、二度とない経験だと思う。

それより、こいつの目、なんか懐かしいというか、見たことあるというか……

何故か親近感を覚えてしまう。なんだろう。この感覚。初めてだ。

「はっ……！」

その時、おれは直感で気づいた。

そうか。なるほどな。お前もぼっちなのか。

ここに仲間がいないんだな。確か、他のシャチは随分前に別の水族館に行ってしまったんだっけ。

今は独りぼっちってことか。そんな中でショーに駆り出され、嫌になっているのか。

いやいや、安心しろ。そんなことはないぞ。

トレーナーのお姉さんがいるじゃないか。

愛情を注いで、世話をしてくれている。

何より、お前目当てでこんなに大勢のお客さんがきているじゃないか。それってすごい幸せなことだぞ。羨ましい限りだ。

って、おれはシャチ相手に何語りかけてんだか……

全くどうかしてるぞ。それに心の中でこんなこと言ったって、わかるわけが……

目を瞑り、そう思った瞬間。

ザバァーン！！

プールの方から大きな音がしたかと思うと、観客席の方から歓声が上がってきた。