告白

昼休み。

おれは遥香に予め、事情を説明していたので弁当を手に持ちながら、中庭へと急いだ。


果たして柳は一体、何を聞いてくるのだろうか……

おれは疑問を抱きながら、中庭へと着いた。

柳は既に中庭のベンチに座っており、ものすごい勢いで弁当を食べているように見えた。


なんで、あんな必死に弁当を……あ、喉に詰まったな。胸をどんどんと叩いているのが見えた。


「はぁはぁ……」


「もう少し、落ち着いて食えよ」


柳が座っているベンチの前に立ち、そう言う。


「いやいや、時間がないからね」


柳はゴクゴクと勢いよく紙パックのお茶を飲み干すと、弁当を綺麗に閉まった後、ペンとメモ帳をどこからともなく取り出した。


「さて、それじゃ聞かせてもらおうかな」


「あー、うん……」


おれはゆっくりとベンチに腰掛けた。


「あの、その前に1つ聞いていいか?」


「ん?」


「なんで、おれと遥香が付き合っていること知ってるんだ?」


「いや、雰囲気見てればわかるよ。前々からそういう感じはしてたけど、修学旅行中もさっき会った時もなんか2人の距離が近いなって。確信があったわけじゃないんだけどさ」


「そう……なのか」


色々見てるんだな、こいつ。まぁ観察眼はピカイチなんだろうな、副部長だし。それか、おれ達がわかりやすいだけなのかも……


「記事には実名を載せるのか?」


「え?いや、そんなことはしないよ。ただ、私の興味本位で聞きたいだけ。記事にはしないつもりだよ。今のところ。まぁ、もしネタに困った時があったりしたら、記事にしようかなと思ってるけど」


柳は笑いながら、そんなことを言ってくる。


おい、なんか最後に怪しいフレーズが出てきんだけど……

本当に大丈夫かな……

大きな不安を抱えながら、おれは柳の質問に応えることになるのだった。


「それじゃ、告白したのはどっちから?」


「ぶっ……!」


しかし、予想外というか、いきなりエンジン全開のその質問に、おれは口に入れたばかりのご飯を吐き出してしまう。


「い、いきなりかよ……」


「一番大切な所なんだから、そりゃ始めに聞くよ」


あっけらかんと言う柳。


「まぁ、その、おれからだよ……」


ものすごく恥ずかしくなりながら、小さな声でおれはそう答えた。

あ、でも、そのきっかけを作ったのは穂花なんだけど……って別にそのことは言わなくていいかな。


それより、あれだな。芸能人とかで記者に突撃で「付き合ってますか!?」って来られた人ってこういう気持ちで取材に応えてるのかな……

もし、そうだとしたらすごいメンタルの持ち主だな……


そんなことをついつい思ってしまいながら、昼休みは過ぎていくのだった。

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