順列救済

プロローグ 救出編

　あたしは自分のことを特別だとは思っていない。

　商業高校に通う、どこにでもいる女子だと思っている。

　小学校や中学の時は少し違った。あたしは人とはちょっと違う、何か特別なモノを持っていると思っていた。が、その「特別なモノ」が具体的に何なのかはわからなかった。

　人は歳を取る。誰でも同じことだ。

　歳を取るに連れ、あたしは自分で思っているよりも特別でないと徐々にわかる。

　あたしには何か「特別なモノ」はない。

　本当は、あたしは公立の普通科高校へ進学したかったが、家庭の事情で商業高校へ進学した。

　私の家は裕福ではない。周りを見て、私自身もそれを知っている。

　両親からは、

「大学へ進学をさせるほどのお金はない」

　と常々言われていた。

　だから、私は高卒でも就職率の良い、公立の商業高校を選んだ。それに関しては、昔からそうなると決めていたので、父と母に不平はない。

　高校一年の二月末。

　校内の雰囲気にも慣れ、周囲の生徒達とも打ち解けてくる。特定の仲の良い友達もできる。

　成績は学年内で少し上の方だ。が、これは商業高校だからである。もし、あたしが公立の普通科高校へ進学していたら、今のような成績ではないだろう。もう少し、低い位置に身を置いているはずだ。

　部活には入っていない。

　放課後になると、真っ直ぐに家に帰った。

　家に帰ってからは特にこれといって特別なことはしない。テレビをつけ、ニュースを観たり、アニメを観たりする。

　夕食ができるまでテレビを観て、夕食を摂（と）り終えると入浴する。

　そして、自室に入り、ノートパソコンを開いてインターネットに接続する。最近、ハマっているウェブサイトがある。

　アバターを使ってチャットをするウェブサイトだ。

　あたしはお姫様のようにキラキラと輝く服を着せたアバターをマウスを使って移動させる。ウェブサイト内に架空の広場や公園、ビーチ、山、神社などがあるのだ。その中を徘徊するようにアバターを移動させる。

　ここの所、あたしがよく行く場所は「ワイワイ広場」だ。ワイワイ広場は年代ごとにチャットルームが別れており、10代、20代、30代、40代以上となっている。

　あたしはワイワイ広場の10代のチャットルームに半年ほど前から入り浸（びた）っている。

　ネットという架空の空間ではあるが、顔見知りもできた。いつも、話す友人と呼べるような存在だ。

　勿論（もちろん）、名前は本名ではない。ハンドルネームを使う。

　あたしは「アヤメ」というハンドルネームを使用していた。

　由来は、小学校の時に飼っていた犬の名前だ。何故か、父が犬に花の名前を付けたがらせた。犬がメスだったからかもしれない。とにかく、父が「飼うなら花の名前にしろ」と言うので、なんとなく、「アヤメ」と命名した。

　因（ちな）みに、アヤメは血統書ではなくただの雑種だった。

　あたしは商業高校に通い、そこそこの成績を取り、ネットでのくだらない雑談に明け暮れるフツーの女子高生である、と思っていた。

　そう、あの女子があたしに話しかけてくる前までは。