順列救済

第一話 救出編①

　その日以降、私の生活は元に戻った。

　クラスメイトの私への態度も徐々に前と同じに戻っていった。それに伴い、私は吐き気を感じることはなくなった。保健室へ行くこともない。

　私は以前と同じように仲の良い友達と昼食を摂（と）ったり、放課後、女子だけで集まってくだらない話に花を咲かせたりした。

　敦（あつし）も同じように心の整理をしたようだ。

　回転寿司屋へ行った翌日の日曜日、高校で休日練習があったのだが、それを休んだ。

　敦にも思うところがあったのだろう。死に瀕（ひん）していた父が生きながらえることができるとわかったのだから、当然だ。

　敦は月曜日には早朝から元気に朝練に行った。

　父は以前と変わらない。普段通りに仕事をしている。

　母も父が病気になる前に比べて、快活になったような気がする。

　家族全員が元の状態に戻った感じだ。

　私が手に戻した日常。

　肥満して不細工で髪がチリチリだけれども、友達はそれなりにいて、いじめのない生活。

　そして、父の死の回避。

　そんな日常を私は取り戻した。

　しかし、私の中で引っかかるものがあった。

（このお返しを誰にすればいいんだ？）

　前任者の美少女に連絡することは禁じられている。ならば私のすることは一つだ。

（次の子を助ける。それが私なりのお返しだ）

　夜。私は寝る前に祈るようになった。

（今日こそ、私が救出できる子の夢を見れますように）

　と。

　その夢は唐突に現れた。

　私が救って貰（もら）ってから二週間ほど経った頃だ。暦（こよみ）はまだ二月である

　ベッドの上。私は心の中で祈った。

（夢を、助けることができる子の夢を見れますよに）

　その日は浅い眠気から始まった。

（あ、眠りに落ちるな）

　と、感じた時に眠った。

　そして、浅い眠りは長い時間、続いた。

　どれくらいの時が経（た）った頃だろう。眠っているので正確な時間はわからない。

　が、私は夢を見た。それも、手に取るようにしっかりと認識ができる夢だ。

　父が出てきた時の夢とよく似ていた。

　夢の中で私は、私自身を見ていた。

　私は舗装（ほそう）された道路を歩いてた。

　夢の中の私は、歩く私に付いて行く。

　私の先を歩く私はしっかりとした足取りで、何の迷いもなく進んで行く。

　夢の中の私はある場所で歩みを止めた。

　そこは高校だった。公立の商業高校である。私が通う高校から約五キロメートルほど離れた場所にある所だ。

　時刻は夕方のようだ。空が薄（う）っすらと暗くなり始めている。

　夢の中の私は商業高校の校門の近くに立っていた。

　私も夢の中の私の隣に立つ。

　夢の中の私は、私には気が付いていないのか、あるいは無視をしているのか、全く意にしていない。ただ、門扉をじっと見つめている。

　校門からは続々と帰宅をする生徒達が出て来ていた。この商業高校と違う制服を着ている私を一瞥（いちべつ）する生徒もいる。

　十分ほど経った頃だろうか。夢の中の私が動いた。

　ある一人の女子生徒に近付いていく。その足取りは確信に満ちていた。

　私も、夢の中の私に付いて行く。

　夢の中の私が声をかける。

「こんにちは」

　突然、声をかけられて、女子生徒は驚いたようだ。他校の制服を着ている面識のない相手から突然、挨拶（あいさつ）をされて驚かない人などいないだろう。

　女子生徒は震える声で言う。

「こ、こんにちは」

　そこで、私の夢は終わってしまった。

　私は目覚めた。

　充電中のスマートフォンを手繰（たぐ）り寄せると、午前三時ちょうどだった。

　私は思った。

（今の夢は次に助ける子との出会いだ。それを見たんだ。予知夢という形で）

　美少女の言う通りだった。次に救出する子に関しては、夢で見ることができると言っていた。

　私の父が病気から解放されて、約二週間。ようやく、私が救える子の特定ができたのだ。

（でも、この夢をいつ実現すればいいんだ？　場所はわかる。商業高校だ。でも、時（とき）がわからない）

　私は夢に見た光景を思い出そうとした。

　時刻は夕刻だ。商業高校が放課後になり、帰宅する少女を私は掴（つか）まえることになる。

　ふと、考えが浮かぶ。

（ということは、私は商業高校の下校の時間にはあそこにいなくてはいけないんだ。私は学校を早退して、あの商業高校に行かなくてはならない。私が授業を終えてから、あの商業高校へ行っても遅い。私は学校を早退しなくてはならないんだ）

　頭の中で自分が何をすべきか整理がついてきた。