順列救済

第15話 救済編⑮

　私は大きなため息をついた。これから先も私へのいじめは続くのだ。果たして、私はいじめに耐えることができるだろうか。

　美少女はどこかしら芯の強いイメージがあった。話口調もいつもしっかりとしている。

（私はあの人と違う。私はデブで不細工でどうしようもない女子だ。でも、彼女は違う。見た目が綺麗だし、心に一本の筋がある気がする）

　それから、私はすべての教科を予習することなく床（とこ）についた。

　明日は土曜日だから学校へ行かなくても良い。明後日も日曜日だから学校へ行かなくても良い。しかし、月曜日には……。

　土日。私はほとんどの時間を自室で過ごした。一階に降りるのは食事の時か、喉（のど）が乾いて冷蔵庫からミネラルウォーターを飲む時だけだ。

　食事の時間も父や敦（あつし）と被（かぶ）らないように早めに摂（と）った。おかげで、週末は母以外の家族と話すことはなかった。

月曜日。その日の朝は最悪だった。

　外は雨降りで、いじめがあるとわかっていて学校へ行かなくてはならないのだ。

　朝食。私には珍しく、パンを一切れも食べなかった。食べられなかった、というほうがより正確だろうか。

　とにかく、私の胃袋は空っぽの状態のまま登校することになった。空腹感を覚えないのだ。

　母が心配そうな顔で私を見つめる。

「あんた、大丈夫？　いくら人より少し、ぽっちゃりしてるからって、朝ごはんを残すことはないのよ。朝、食べたものはお昼には消化されるんだから」

　私は眉間に皺（しわ）を寄せた。

「わかってる。本当に、食べたくないだけ。ちょっと、胃痛がするの」

「正露丸でも飲む？」

「それほどの痛みじゃないから大丈夫。あ、あとさ、今日からしばらくのあいだ、お弁当いらないから」

「昼食も抜くつもり？　それにもう作っちゃったわよ」

「ごめんなさい。家に帰ったらちゃんと食べるから」

「朝食とお昼を抜いて、夜にドカンと食べるの？　そういうダイエット方法が流行（はや）ってるの？」

「いや、そういうわけじゃないけど――」私は思考の回路をぐるりと一回転させた。ここは母の言葉に乗ることにする。「そうなの。朝と昼を抜いて、夜に食べるっていうダイエットがあるんだって。一日一食ダイエットって言って、芸能人でもやってる人が多いんだってさ」

「あんた、そんなに痩（や）せたいの？」

「決まってるじゃん。私だって女子なんだよ。痩せたいよ」

　母はため息をついた。

「わかったわ。あんたの好きにしなさい。でも、後からリバウンドしても知らないからね」

「わかってる」

　結局、私は朝食を食べることなく学校へ行くことになった。

　学校へ着くと、私はまず二年生用の玄関で一度立ち止まった。足を止めた私の横を男子や女子が歩いて抜かして行く。

（今日の上履きはどんな状態だろう）

　先週の金曜日は上履きにガムが張り付けられていた。今日はもっと酷（ひど）いものが上履きに仕掛けられているかもしれない。

　私は意を決すると、自分の下駄箱に向かった。上履きを取り出す。

「何これ。古典的すぎる」

　私は思わず声を出した。

　上履きに画鋲（がびょう）が入っていたのだ。それも、すべての画鋲はとがった方を上に置かれている。

（そういえば、先週の金曜日も椅子の下に画鋲が仕掛けられてた。何て古臭いやり方なんだろう）

　私は画鋲の入った上履きを一旦、取り出した。指に画鋲が刺さらないようにゆっくりと上履きを逆さまにする。片方の上履きから十個ほどの画鋲が出てきた。

　私は靴から上履きに履き替えた。次の瞬間だった。

「痛（いた）っ」

　右足の親指に痛みが走った。そっと上履きから右足を抜き出すと、右足の親指に画鋲が刺さっていた。完全に画鋲が取れていなかったのだ。

　右足の白い靴下の親指部分に小さな赤いしみができる。

（いじめってのは単純なものほど、心と身体にダメージを与えるんだな）

　と、私は思った。

　私は画鋲を手のひらで持ちながら教室に入った。この日は朝の挨拶（あいさつ）をしなかった。

　私は画鋲を持ったまま、教師の机に向かった。先週と同じように画鋲を教卓の箱に入れる。

　私は自分の席に着いた。

　鞄から教科書類を机に入れようとしたときだった。机に何かが入っているのに気が付いた。

　私は教科書類を罵詈（ばり）雑言（ぞうごん）が刻まれた机に置くと、中を覗（のぞ）き込んだ。

　机の中に紙が入っている。どれも、ぐしゃぐしゃに丸めて、無理やり机の中に押し込まれたようだ。

　私は丸まった紙を取り出すと、皺を伸ばした。

　一枚、一枚、読んでいく。

〈調子に乗るな〉

〈土に埋まってしまえ〉

〈自分が幸運だと思わないのか〉

〈思い上がり！〉

〈桐生君に謝れ〉

　どれも、私が桐生（きりゅう）君の告白を断った事柄に関するものばかりだった。教室のどこからか、「クスクス」と笑い声が聞こえる。

　私は汚い言葉が書かれた紙を再びぐしゃぐしゃにまとめると、ゴミ箱に捨てた。心が痛かった。

　その日も授業以外の時間は苦痛でしかなかった。

　私は授業と授業の間は机に伏（ふ）して寝たふりをした。寝たふりをしていると、私の頭に何かが当たった。

　私は顔を上げ、床を見下ろした。ルーズリーフがボール状に丸められ転がっている。誰かが私の頭にぶつけたのだ。私はルーズリーフを拾い上げると、真っ直ぐに延ばした。

　一言書いてあった。

〈死ね〉

　私は泣きたくなった。

　私はルーズリーフをゴミ箱に捨てる気力もなくなり、もう一度丸めると、机の下に落とした。ルーズリーフが床に触れるカサッという音がした。