午後の水平線

第18話、黄昏の水平線

　途切れた雲の間から、真夏の太陽が顔をのぞかせている。

　道路の端に、所々残る、水溜り。

　里美は、運転席の窓ガラスを、いっぱいに開けた。

　心地良い潮風が、車内一杯に入って来る。

（ ・・気持ちいい・・・！ ）

　道路右側に広がる、太平洋。

　日の光を吸い込み、今、紺碧に輝き始める。

　ついに、梅雨明け宣言が出された。 いよいよ、本格的な夏が始まったのだ。

　今年は、どんな夏になるのだろう。

（ チーフとの打ち合わせで、事務所を出るのが遅くなっちゃったわ。 隼人、待たせちゃってるな・・ ）

　渡瀬のジムでの集金を終え、里美は、カティ・サークへと向かっていた。 前日、用があり、実家に帰っていた隼人と、待ち合わせているのだ。 例によって、直帰の届けが出してある。 今日こそは、前に保科が言っていた、夕陽も見れるかもしれない。

　里美は、ウキウキで車を走らせていた。

（ 隼人にも、返事をしなくちゃ。 でも、どうやって切り出そうかしら・・・？　改まって言うのって・・ 何か、恥ずかしいなぁ・・・！ ）

　先日、裕子に会った時、隼人は、里美への想いが変わっていない事を示唆していた。

　・・・あんな、自然に言い表せたら・・・

　そう里美は、思った。

（ そう言うのって、ダメねぇ～、あたし・・・　恋愛に関しては、ホント、不器用だわ ）

　午後３時を廻った、国道２４７号線。

　始まったばかりの夏の中を、里美の車は、走る。

　轍の跡だけが乾いた、果てなく続く、海岸通り・・・

　海辺の上空には、カモメの姿が群れていた。

｢ こんにちは～ ｣

　カラン、カランと、鐘が鳴る。

｢ やあ、いらしゃい、吉村さん ｣

　保科が、カウンターの上を、ダスターで拭きながら出迎えた。

　店内に入った、里美。

　傍らのテーブルでは、洋志が、先客の後片付けをしていた。

｢ いらっしゃいませ、吉村様。 先日は、どうも ｣

　にこやかに笑う、洋志。

｢ こんにちは ｣

　里美も、笑顔を返す。

　・・・胸は、トクンとは鳴らなかった。

　なぜかは、分からない。

　里美の心に、決心した指標が存在しているからなのだろうか。 隼人と歩むのだ、という指標が・・・

　拭いていたダスターを、きれいにたたみながら、保科が言った。

｢ 先日は、良いお店を、息子にご紹介して下さったようで。 私も、そのようなお店が、あの近くにあったなんて、知りませんでしたよ。 今度、行ってみます ｣

｢ エスプレッソは、まあまあですが・・　こちらのコーヒーに勝る味は、出せていませんね ｣

　里美がそう言うと、保科は、嬉しそうな顔をしながら答えた。

｢ 有難うございます。 ・・いつもの、ブルーマウンテンで宜しいですか？ ｣

｢ もちろんです・・・！ ｣

　洋志が、里美に言った。

｢ 隼人・・ 待っていますよ？　びっくりしました。 隼人と、お知り合いだったなんて・・・　いいヤツですので、宜しくです ｣

　そう言って、テラスの方を右手で案内した。

　日が西に傾きかかったテラスのテーブルで、何やら、書き物をしている隼人の背中が見える。

（ また、楽譜を書いているのね ）

　頭を、ポリポリとかく後ろ姿に、里美はクスッと笑った。

　里美との事は、久し振りに再会した隼人からでも聞いたのだろう。 洋志の話し方からは、里美と隼人の間柄を、認知したような雰囲気が感じられた。

　暗黙の了解だ。

　大人の接し方のようでもある。 また、里美が洋志と交際する事を、望んでいるようにも感じられた。

　それは、里美自身にとって、洋志への『 片思い 』の終曲を意味する。

（ ・・これで良いのよ、これで・・・！　あたしは、隼人と未来を共有するの。 そして、このカティ・サークへも、自由に、気兼ね無く来られるの。 これで良いの・・・！ ）

　里美の耳に、聴き覚えのある曲が聴こえた。

｢ ・・この曲・・・ ｣

　以前、隼人がライブをしている店で、聴いた曲だ。 確か、曲名は『 ラプソディー・イン・レイン 』・・・

　店内に流れている、ＢＧＭのようだ。

　天井際の壁に吊ってあるスピーカーに、目をやる里美。

　保科が気付いたようで、言った。

｢ 隼人君のＣＤですよ。 先ほど、彼から買わせて頂きました。 良い曲ですね ｣

　どうやら、店内のデッキで掛けているらしかった。

　ジャズも、中々、この店の雰囲気に合う。

　出来上がったＣＤは、里美も先日、隼人からもらっていたが、聴きそびれていた。

　保科が続けた。

｢ ２曲目の曲なんかは・・ 吉村さんへの、彼の心情がこもっていて、特に良いですね ｣

　意味ありげに、ウインクしながら言う保科。

｢ ・・え・・・？ ｣

　どうして保科が、里美と隼人との間柄を察知したのか・・・

　里美は、情況が分からないまま、顔を染めつつも、意外な表情で保科を見た。 音楽をするもの同士の、特別な感覚なのだろうか？　それにしても・・・

　戸惑う、里美。

　保科は言った。

｢ ・・もしかして・・　まだ、ジャケットを、よくご覧になっていらっしゃいませんか？ ｣

｢ ええ・・ ｣

　頷きながら答える、里美。

　保科は、デッキの横に置いてあったジャケットを、里美に見せた。 里美自身が、デザインしたものだ。

　保科は、ジャケットを裏返し、言った。

｢ 吉村さんのお名前が、タイトルになっている曲があります ｣

｢ え・・・・・？ ｣

　里美は、保科のいるカウンターに近寄り、ジャケットを見た。

　『 SATOMI 』

｢ ・・・・・ ｣

　あの日・・ 久し振りに、隼人に会った日・・・ 確かに、曲名を書いたメモは、隼人からもらっていた。 しかし、内容は確認せず、そのまま里美は、印刷所へ渡したのだ。 全て、英文表記のタイトルだったからだ・・・

｢ ・・隼人・・・ ｣

　ジャケットを見つめながら呟く、里美。

　保科は、無言のまま、デッキのリプレイボタンを数回押し、曲の頭出しをした。

　・・・隼人のピアノが、スピーカーから流れる・・・

　しっとりとした、ジャズバラードだ。

　『 ラプソディー・イン・レイン 』が、マイナー調で、『 夜 』の雰囲気がある曲だったのに対し、こちらは、同じマイナー調でも、静かな雰囲気のある曲だ。 お洒落なブティックなどに、流れていそうである。

　アルトサックスが、隼人の奏でる旋律と絡み合い、まるで男女が、静かにお喋りしているようだ。

　何とも落ち着ける曲である。

　時折り鳴らされる、ライド・シンバルのサスペンド・・・

　間奏のアドリブに入り、隼人のピアノが鳴る。 軽やかなタッチ。 自由でいて、繊細だ。

　やがて、アルトサックスが、最初の旋律を奏でる。 それを追い掛けるように、隼人のピアノも加わった。

　見事な、ハーモニックス。 優雅だ・・・

（ ・・何て、美しい曲なの・・・！　）

　自分の名前が、タイトルとなった曲。 自分の為に、隼人が書いてくれた曲・・・！

　・・・里美は、ゆっくりとテラスの方に顔を向けた。

　五線譜に楽譜を書き込んでいる、隼人の背中・・・

　テラスへ通じるドアの傍らには、洋志が立っていた。 洋志は、そっと、そのドアを開けると里美を見つめ、小さく頷く。

　促されるように・・ 夢遊病者のようにゆっくりと歩み、ドアの前に立つ、里美。

　里美は、横に立っている、洋志の顔を見上げた。

　微笑み、テラスに出るよう促す、洋志。

　・・・日が、西に傾いた空・・・

　黄金色に輝く夕陽が、遥か水平線の上に、大きく浮かんでいる。

　小さな、金の粒を敷き詰めたような海原・・・

　崖下に打ち寄せる、潮騒の音が聴こえる。 優しく、爽やかに・・・

　心地良い潮風が、里美の頬をくすぐる。

　無邪気に、たわむれるような潮風のそよぎ・・・ カモメたちの、鳴き声・・・

　隼人は、里美の気配に気付かないようだ。

　黄金色、一色に染まった空と海原を前に、譜面を書いている。

　眩しいほどに煌めく夕日が、隼人の後ろ姿を黄金色に縁どり、黄金のような夕日が、今まさに、水平線と一緒になろうとしていた。

　洋志は、音を立てないように、静かにドアを閉めた。

　・・・しばらく、潮風に吹かれながら、その背中を見つめていた、里美。

　夕陽に、キラキラと輝く水平線。

　琥珀にも似た、美しい黄金色の空・・・

　全てのわだかまりを、払拭させるかのような、幸せに包まれた情景と時間が、そこにあった。

（ 隼人・・・ ）

　そこに、彼がいる。

　未来を託し、共に、歩んで行きたい彼がいる・・・

　無意識の内に、一歩を踏み出す、里美。

　ゆっくりと・・ 時を踏みしめるように歩み出し、隼人の背中に近付く。

　そっと両手を、隼人の首筋から胸へ・・・

　そして、隼人を、後ろから抱き締めた。

｢ ・・ん・・・ 里美か。 遅かったじゃないか・・・ ｣

　黄金色に染まった譜面に、音符を書き込みながら、空いていた左手で、里美の左手首を優しく掴む、隼人。

　里美は、隼人の首筋に顔を埋めながら、小さく言った。

｢ ・・・待った・・・？ ｣

　隼人は、里美の左手を頬擦りしながら、答える。

｢ まあね ｣

　数羽のカモメたちが、鳴きながら頭上を越えて行く。

　無言の、２人。

　聴こえるのは、カモメたちの声と、潮騒の音・・・

　黄昏に染まった潮風が、里美の髪を、優しく揺らした。

　・・・遥か沖合いに、黄金色に輝く水平線・・・

　その、金色の水平線を、南の洋上に向けて、１隻の貨物船が航行していた。

　限り無い未来、と言う大海原に向けて・・・

　里美は、隼人の首筋に、唇をそっと押し当てながら、言った。

｢ 今度は・・ どんな曲を書いているの・・・？ ｣

｢ ２人の、曲さ・・・ ｣

　水平線を行く貨物船が、汽笛を鳴らした・・・

　　　　　　　　　　　　　　　　〔 午後の水平線 ／ 完 〕