午後の水平線

第7話、それぞれの人生

｢ 御崎町の交差点って、大きなスーパーのあるトコでしょう？　さっき、曲がったわよ？　今・・ パチンコ店の前。 え？　左じゃないの？ ｣

　くわえタバコに、携帯電話・・・　危険極まりない運転をしつつ、小さな港町で、車を走らせている里美。

｢ え～？　ちょっと、待ってよぉ～　ナニそれ？　細い道なのぉ～？　淑恵、道はカンタンだって、言ったじゃなぁ～い？ ｣

　バックミラーで後方を確認し、車をＵターンさせる、里美。

　道幅が狭く、一度では、Ｕターン出来ない。 対向車線を目視しつつ、少しバックし、ハンドルを切り返す。

　タバコの灰が、膝の上に落ちる。 灰を左手で払いのけ、耳と、左肩に挟んだ携帯に話す、里美。

｢ 運転中の携帯は、見つかったら罰金なんだからね？　請求書に、加算するわよ？　・・え？　逆だって、それ。 過疎地だから、お巡りさんだってヒマなのよ。 こう言うときに限って、見つかるんだから・・・！ ｣

　言っているそばから、前方にパトカーを発見。 里美は、慌てて携帯を膝の上に置き、路肩に車を寄せた。

　パトカーが通り過ぎるのを横目で確認し、改めて、携帯を左手で持つ。 短くなったタバコを右手で取ると、車内灰皿で揉み消しながら、里美は言った。

｢ 右なのね？　分かった。 今から行くからね ｣

　携帯を切る、里美。

　今日は、淑恵の勤務するスポーツジムが更新する、パンフレットデザインの打ち合わせだ。 天気は、梅雨空が戻り、どんよりしている。 フロントガラスに、ポツリポツリと、雫が落ち始めた。

｢ ・・降って来たわね。 本降りになる前に、行かなくっちゃ ｣

　３階建ての、図書館と思われる建物の隣に、淑恵が勤務するスポーツジムはあった。

　白い壁は、幾分、ペンキが剥げ落ち、くたびれた感じがする。 港町でもある為、潮風による影響も、他の土地よりは、多分に大きいと思われるが、一度、改修工事をした方が良さそうである。

　玄関のガラス製自動扉を入る、里美。

　正面に受付があり、若い女性が、パソコンを操作していた。

｢ こんにちは。 吉村と申しますが、高田さんを・・ ｣

｢ とにかく、帰ってよッ！　話す事なんか、無いわ！ ｣

　里美の声を遮るように、受付横にあった事務所らしきドアが開き、えらい剣幕で、淑恵が出て来た。 ３０代くらいの、男性の背を押し、受付の外へと押し出す。

｢ だ、だから・・ アレは、お前のカン違いで・・・ ｣

｢ カン違いも、クソもあるか！　アンタの顔なんか、見たくも無いっ！　とっとと帰れ！ ｣

　立っている里美に気付いた男性。 淑恵に、何か言いた気な表情だったが、バツ悪そうに、玄関を出て行った。

　・・・淑恵は、腰に両手を当て、仁王立ちだ。

｢ どうしたの？　淑恵・・・ あの人、誰・・・？ ｣

　恐る恐る聞く、里美。

　淑恵は、ふう～っとため息を尽くと、言った。

｢ 別れた、ダンナよ・・・！　ヨリを、戻したいんだってさ。 ・・ったく、バカにしてんよ・・・！ ｣

｢ ・・・・・ ｣

　受付の横に、談話室が設けてある。

　室内にあった自販機に小銭を入れながら、淑恵は言った。

｢ 勝手に、オンナのトコへ行って、離婚。 その後、今度は、そのオンナに浮気されて別れたんだってさ・・・ ｣

　備え付けられているイスに腰を下ろし、里美は言った。

｢ ・・で、今度は、ヨリを戻したいって言うの・・・？　でも、それって・・ ちょっと、身勝手過ぎない？ ｣

　淑恵は、自販機から取り出した健康ドリンクのキャップを、プシッと開けながら答えた。

｢ アホ過ぎんのよっ！　・・はいそうですか、んじゃ、これからまた宜しくぅ～♪　なんてコトに、なるとでも思ってんのかしら、あのバカ！ ｣

　グイグイと、ドリンクをイッキ飲みする、淑恵。

　・・・強いヒトだ・・・

　ゲップをし、空になったビンを回収箱に入れながら、淑恵は言った。

｢ ふう・・・　里美も、そろそろ、イイ歳だけどさ・・・ 結婚は、憧れだけでしちゃダメだよ？　本気でさ・・ このヒトの、お世話をしたい・・・ このヒトと、いつも一緒にいたい、って思わなきゃ ｣

｢ じゃあ、淑恵は、なんで結婚したの？　スキじゃなかったの？　カレの事・・・ ｣

｢ デキちゃった結婚だよ。 はっはっは！ ｣

　豪快に笑い飛ばす、淑恵。

　もう一度、ゲップをし、淑恵は言った。

｢ 淑女になりますように、って、母親は、あたしの名前を付けたらしいケド・・・ 『 親の思い、子、知らず 』よね。 随分、親不孝な娘だわ、あたし ｣

｢ ・・・・・ ｣

　人それぞれ、色んな人生があるものである。

　とりあえず、苦い経験を味わった淑恵ではあるが、生来の明るい性格が、それを支えているようだ。 おそらく、これからも、その明るい性格で人生を渡って行く事であろう。

（ あたしは、どんな人と結婚するのかしら・・・ ）

　里美は、ふと思った。

　もしかしたら、このまま、キャリアウーマンで過ごして行くのかもしれない。

　また、それも面白そうではあるが、やはり里美は、結婚には、憧れを持っていた。 それが、どんなものであるのかは、今の所、想像でしか認識出来ない。

　・・・目の前で繰り広げられた、痴話話しの一部・・・

　里美は、人生の長い道のりを、垣間見た気分になるのだった。

　新パンフレットのデザイン打ち合わせは、２階にある、所長の部屋で行われた。

　最初は、淑恵も同席していたが、担当会員のトレーニング時間となり、１階のジムへと降りて行った。

｢ ふぅ～む・・・ ｣

　所長は、里美が持って来たデザインラフ案に目を通し、しばらくして唸ってから言った。

｢ 確かに、今使っているものとは、比べものにならないほど、カッコいいな・・・｣

　４０代、後半・・・ いや、前半か？　白髪が目立つ髪にしては、フサフサしており、脱毛の兆候が、全く見受けられない。 やや伸びた髪を、真ん中から分けている。 浅黒く日焼けした顔に、筋肉質な体付き。 スポーツメーカーのロゴが入った、黒いＴシャツに、ジーンズ姿だ。

　所長という肩書きは、経営上のものなのだろう。 淑恵と同じように、担当会員を持ち、時間が来れば、ジムでインストラクターをしていそうな雰囲気だ。

　里美は、テーブルの端に置いてある、先ほど所長から渡された名刺を、チラッと見直した。

『 渡瀬 巌 』

（ 強そうな名前のヒトね・・・　）

　里美は言った。

｢ 詳しい内容をうかがっておりませんでしたので、ビジュアル的に創ったラフ案です。 イメージに近いものですが・・・ 会員の方に、アピールしたい事項がありましたら、今度は、それらをメインに、デザインを起こします ｣

　渡瀬は、ラフデザインが張られたイメージボードを両手に持ち、ソファーに、ゆっくりともたれ掛かりながら言った。

｢ 私は、デザインに関しては、全くの無知です。 現在のパンフレットについても、別段、気にも止めてなかったのですが・・・　こうして、見させて頂くと・・ イイですね ｣

　ニッコリ笑って見せる、渡瀬。 白い歯が、印象的だ。

　里美は言った。

｢ 次のプレゼンで、もう少し煮詰めた内容のデザインを、お見せ致します。 それを見て頂いて、ご決断頂けないでしょうか？　もちろん、次回のプレゼンまで、代金は頂きません ｣

｢ もう一度、作ってもらうまでは、タダって事ですか？ ｣

｢ はい ｣

｢ それでは・・・ あまりに、申し訳無い。 お宅で作って頂く事は、決定に致しますので、存分に、イイものを作って頂きたいですね ｣

｢ え？　ホントですか？　有難うございます・・・！ ｣

｢ このラフ案を見て、決心しました。 期待してますよ？ ｣

　再び、白い歯を見せて、里美に微笑む、渡瀬。

（ やった・・・！　）

　ここの所、営業は快調だ。 また１つ、仕事が、受注出来た・・・！

　テーブルの上にあった、インターホンのボタンを押し、渡瀬は言った。

｢ 三田さん、申し訳ないが、お茶を２つ持って来てくれないか？　それと・・ 最近、改定した料金表もだ ｣

『 分かりました 』

　若い女性の声で、インターホンからは返事があった。

　再び、ソファーに、もたれ掛かり、ラフ案に見入る渡瀬。

　里美は尋ねた。

｢ あの・・ 以前のパンフには、松浜町の名産が載っていたのですが・・・ 今回も、要りますでしょうか・・・？ ｣

　渡瀬は、笑いながら答えた。

｢ ああ、あれね・・・　叔母の工場で作ってるんですよ。 亡くなった先代の所長・・ 私のオヤジですが・・・　親類の好で、載せましてね。 アレは、私も場違いだとは思ってましたから、カットして頂いても良いですよ？ ｣

　里美が提案する。

｢ いえ、載せても構わないんです。 ただし、補足的なコーナーとして、裏表紙辺りに・・・ その、ブルーで囲ってあるスペースです ｣

　渡瀬が見ている、ボードの一部を指差す。

｢ ・・あ、これですか？　へえ～、そうなんだ・・・ なるほど・・・ こうすれば、違和感無いですね。 叔母も喜ぶでしょう。 いや、あり難いですね ｣

　たとえ、デザイン的に排除したいコーナーやコンセプトでも、とりあえず考え、デザインに取り込む・・・

　これは、クライアントが素人の場合、特に必須な事項でもある。 デザイン的には、『 似合わない 』と、相手に認識させるのである。

　今回のように、うまくレイアウト出来れば、クライアントは喜び、一石二鳥だ。 自分の、クリエイターとしての腕前を、相手に認知させる事にもなる。

　既に、渡瀬は、デザインコンセプトを気に入り、契約まで約束してくれた。 更に、里美の手腕を認め、デザインに関する信頼までも得ている。 ・・まさに、順調そのものだ。

　やがて、三田と呼ばれた女性が、お盆に乗せたお茶と、料金表を持ってやって来た。 先ほど、入り口の受付でパソコンを操作していた女性だ。

｢ 有難う・・・　あ、三田さん、どう？ これ。 新しいパンフレットの、ラフ案だよ？ ｣

　ボードを見せる、渡瀬。

　三田は、お茶をテーブルに乗せながら、ボードを見て言った。

｢ へええ～・・！　どっかの、シティホテルのパンフみたいですね～！　オシャレな感じで、いいじゃないですか ｣

｢ 気に入った？　とりあえず、こんな感じで行こうと思うんだ ｣

　自慢気に言う、渡瀬。

　三田が言った。

｢ でも、所長・・・ 娘さんの写真・・・ いいんですか？ ｣

（ ・・・娘さんの写真？ ）

　里美には、何の事か分からない。

　渡瀬はボードを見ながら、独り言のように答えた。

｢ いいんだ。 １年近くも音沙汰なしで、全く・・・　アッチで、何してるんだか・・・ ｣

　渡瀬の視線は、ボードを見つつも、どこか違う境地を彷徨っているようである。

（ ・・そうか・・・！　今までの、パンフの表紙に載っていた若い女性・・・　 渡瀬さんの娘さんなんだ・・・！ ）

　里美は、何となく気付いた。

　・・・どうやら、ワケありの様子だ。

　渡瀬は、苦笑いしながら、里美に説明した。

｢ パンフレットの表紙に載っていたのは、実は、私の娘でしてね。 関西の大学へ進学していたんですが・・ イリノイ州から来ていた留学生と、駆け落ちしまして・・・　今は、アメリカに住んでいます ｣

｢ ・・・・・ ｣

　言葉が見当たらない、里美。

　だが、生き別れた訳ではなさそうだ。 音信が、しばらく無いだけのようである。 　それにしても、いくら好きになったとは言え、国外とは・・・　まさに、『 恋は盲目 』を、地で行っているような行動だ。

　・・・しばらくの、沈黙・・・

　三田は、話しを戻した方が良いと判断したのだろうか。 里美に尋ねた。

｢ そう言えば、淑恵さんから聞いていたけど・・・ カティ・サークのロゴをデザインしたんですって？ ｣

　渡瀬も尋ねる。

｢ カティ・サークって・・ 保科さんのトコ？ ｣

　答える里美。

｢ はい。 今日、これから寄るんです。 看板が出来たって、保科さんからお電話を頂いてまして ｣

　渡瀬が言った。

｢ 私も、たまに行きますが、良い店ですよね。 コーヒーにはこだわっていて、実に旨い。看板は、去年の台風で飛んでしまって、そのままだったな。 新調したのか・・・　一度、見に行かにゃならんな ｣

　保科の話が出て、気分が良くなった里美。 場の雰囲気を変える為にも、力を込めて宣伝した。

｢ ブルーマウンテンが、最高ですよ。 あたし、ファンになっちゃいました！ ｣

　・・・店のファンでは無く、保科のファンであるのだが・・・