午後の水平線

第2話、カティ・サーク

　洒落たカップから立ち上る、香ばしいローストの香り・・・

　男性が言っていたように、確かに、心地良い苦味があり、大変に美味しい。

　窓の外に広がる海原を眺めながら、里美は、しばし、満足げに食後のコーヒーを味わっていた。

　コンテナ船だろうか、大きな貨物船が、水平線を横切って行く。

　少し手前には、小型のタンカーらしき船影が見える。

　薄青い海原に、キラキラと銀色に輝く、６月の太陽・・・

　絵に描いたような風景だ。

（ ここで、こうして１日、ボンヤリと海を眺めていたいな・・・ ）

　悦に入っている、里美。

　しかし、次の瞬間、自分の携帯の着信音によって、里美は、煩雑な現実に引き戻された。

｢ はい、吉村です ｣

　着信には、チーフ・ディレクターの携帯名が表示されている。 おそらく、今日のプレゼンの結果を聞いて来たのだろう。

　近くのテーブルには、客がいなかった為、そのまま里美は、通話に切り替え、着信に出た。

『 おう、どうだった？　先方からは、色よい返事、もらえたか？ 』

　マイクから聞こえるチーフ・ディレクターの声。 やはり、思った通りである。 里美は、正直に答えた。

｢ すみません、チーフ。 先方の社長さんは、コンセプトを理解してもらえませんでした。でも、ツブれた訳じゃありません。 レイアウトは気に入ってもらえたので、後日、プレゼンをやり直します ｣

『 そうか。 まあ、ボツった訳じゃないんなら、良しとするか。 あの社長、食わせモンだからな。 里美ちゃんの前の担当も、かなり手厳しく、ヤラれてたんだ。 ・・メシ、食ったか？ 』

　意外にも、チーフは同情的だった。

　里美は答える。

｢ 今、している所です。 時間が中途半端だったので ｣

『 それが、あの社長の狙いさ。 昼前後に来させて、どういう対応をしてくるか、見てるのさ。 ヤなヤツだよ、全く 』

　どうやら、今日のチーフは、機嫌が良いらしい。 ・・とりあえず、ホイールキャップの件は、伏せておいた。

｢ 休憩したら、社に戻ります ｣

『 おう、分かった。 ご苦労さん 』

　携帯を切り、ふうっ・・ と、ため息をつく、里美。

｢ 失礼ですが・・ 少し、宜しいですか？ ｣

　先程の男性店員が、里美のテーブルに近寄って来て、尋ねた。

｢ はい・・？　何でしょうか ｣

　男性は言った。

｢ 失礼ですが、今の携帯でのお話しが聞こえまして・・・ デザインのお仕事を、されておられるのでしょうか？ ｣

｢ ええ。 広告代理店に勤めております ｣

　男性は、それはそれは・・ と言うような表情をすると、言った。

｢ 宜しければ・・・ 私共の店の、ロゴタイプをデザインして頂く訳には、参りませんでしょうか？ ｣

｢ ロゴ・・・？ ｣

｢ はい。 実は、昨年の台風で看板が飛んでしまい、そのままだったんです。 元々、ロゴタイプはあったのですが、看板業者に、適当に描いてもらったものでして・・・ ｣

　ロゴタイプとは、商品名・会社名・店名などの書体の事を指す。 商店・商品をイメージ付ける、大変に重要なデザインコンセプトでもある。 大きな企業ともなれば、名刺・伝票・社用車・社屋・工場・・・ 従業員の制服から、店舗デザインまで手掛ける事になり、Ｃ・Ｉ（ コーポレート・アイデンティティー ）と呼ばれるビッグ・プロジェクトとなる。

　・・まあ、喫茶店のロゴタイプなのだから、そこまで大きな話しにはならないとは思うが、デザイナーとしては、是非とも、歓迎したい仕事の１つである。

　里美は、もう１度、メニューを見てみた。

　『 カティ・サーク 』と、店名が印刷されてはいるが、規定書体だ。 確かに、この店に入る時、店名は見かけなかった。

　男性は続けた。

｢ 新しく看板を揚げようと、いつも思っているのですが・・・ この際、キチンとしたロゴも作ろうとも考えていましてね ｣

　里美は答えた。

｢ 素敵ですね・・！　私で良ければ、是非、やらせて下さい。 このお店、とっても気に入ったんです。 その上、ロゴまでデザインさせて頂けるなんて・・・！ ｣

　里美は、もう契約してもらったつもりで答えた。

（ もし、予算的に合わなかったら、あたしが、ボランティアでやるわ・・・！　こんな、素敵なお店のロゴデザインなんだもん。 絶対、やりたい！ ）

　・・プラス、オーナーと思える男性の、落ち着いた魅力が、やる気に加味されているのは間違いなかった。

　すまなさそうに答える、男性。

｢ お伺いを立ててから言うのも、何ですが・・・ そんなに予算もありません。 とりあえず、おいくらぐらい掛かるものかと、思いまして・・・ ｣

｢ 大丈夫です！　高かったら、事務所にナイショで、あたしがボランティアします！　是非、やらせて下さい。 ・・あ、申し遅れました。 私、吉村と申します ｣

　セカンドバッグの中にあった名刺入れの中から、名刺を１枚出し、男性に渡す里美。

　男性は、里美から受け取った名刺を見ながら、改めて挨拶した。

｢ これは、ご丁寧に・・・　吉村・・ 里美 様ですね。 私、オーナーの保科（ ほしな ）と申します ｣

　やはり、オーナーであった。

　保科は続けた。

｢ しかし、ボランティアなどと・・・　そんな事を、吉村様にして頂いても、申し訳ありません。 出来る限り、お支払いはさせて頂きますので、まずは、見積りをお願い致します ｣

　早速、携帯を出す里美。

｢ ちょっと、チーフと相談しますね。 金額は、すぐに出ますから。 ・・お電話、しても良いですか？ ｣

｢ あ、構いませんよ。 周りに、お客様は、いらしゃらないようですし ｣

　携帯を掛ける、里美。

　保科は言った。

｢ レモネードなど、いかがですか？　サービス、致しましょう ｣

　呼び出し音を聞きながら、軽く、会釈する里美。

　保科は、カウンターの方に戻って行った。

｢ ・・あ、園田クン？　あたし。 チーフ、いる？ ｣

　片手で、持っていたバックから手帳を出し、制作部の予定を確認する里美。

｢ ・・あ、チーフ。 実は、喫茶店のロゴデザインが入りそうなんですけど、概算の見積りをお願いします。 とりあえず、モノクロ２点くらいで。 そう・・ そうです。 え？　普通の喫茶店です。 今、いるトコなんですよ。　そう・・ オーナーさんから相談されて・・・　そう・・ そうです。 え？　いいんですか？　分かりました。 有難うございます！ ｣

　携帯を切る、里美。

　やがて、保科がレモネードを持って、里美のテーブルにやって来た。

｢ どうぞ ｣

｢ すみません、頂きます。 ・・あ、見積り、出ましたよ？　２点の、コンセプト違いモノで、５万円です ｣

｢ え？　私は、もっと・・ １０万以上するのかと思いました ｣

　実際は、もう少し高い。

　広告代理店により、多少の差はあるが、デザイン事務所などに至っては、１コンセプトあたり、１０万円くらいが、最初の提示相場だ。

　里美は、笑いながら答えた。

｢ 今日は、ウチのチーフ、機嫌が良いらしいんですよ ｣

｢ それなら・・・ お願いしましょうか。 これも、何かの縁です｣

（ やった！ ）

　内心、里美は、万歳をしていた。

　そんなに大型の受件ではないが、営業せずに入った仕事である。 しかも、気に入った喫茶店のロゴデザイン。 ・・更に、オーナーの保科は、里美好みの、シブイ男性である。

　レジの呼び鈴が、チーンと鳴った。 他の客が、清算をするらしい。

｢ しばらく、お待ちを・・・ ｣

　保科は、里美にそう言い、会釈をすると、レジに向かった。

（ ・・さあ～て・・！　どんなロゴにするかな？ ）

　保科が持って来てくれたレモネードを、ひと口飲む。

　甘酸っぱい酸味が、心地良い。

　ふと、窓の外に目をやると、小さなテラスがある。 淡いブルーのペンキを塗った、ウッドデッキだ。 白い、ガーデンチェアーも数脚、置いてある。

（ ふう～ん・・・ オープンカフェにもなってるんだ・・・ ）

　手入れされた、芝の緑がデッキの色に映えている。 降り注ぐ日の光が、何とも心地良く、来る夏を演出しているかのようだ。

　里美は、レモネードのグラスを持って、デッキに通じるドアを開け、テラスに出てみた。

（ ・・・気持ち良い・・・！ ）

　潮の香りに乗って、やわらかな初夏の風がそよいでいる。

　５メートルほど先の、芝の先端は、崖になっているらしい。 岩に打ち寄せる、潮騒の音が聞こえた。

　眩しいほどに降り注ぐ、太陽の光。 スカイブルーの上空を舞う、カモメたちの声・・・

（ ・・・何て、ステキなトコなの・・・！ ）

　こんな所があったなんて、里美には、信じられなかった。 海と、空・・・ 潮騒と、カモメたちのハーモニーを、独り占めだ。

　里美は、レモネードのグラスを白いガーデンテーブルに置くと、両手を広げ、深呼吸した。

　透き通るような、爽やかな海風が、里美の髪を揺らす。

（ 誰も知らない楽園・・・ 誰にも拘束されない時間・・・　そんな表現をしたくなるトコね・・・！ ）

　すぐ脇には、国道が走っている。 だが、比較的、交通量は少ないのだろう。 加えて、都会より離れた、辺鄙な所だ。 国道沿いには、大きな海水浴場も幾つかあったが、そこからも離れている・・・

　ある意味、俗世界から隔離されているようなものだ。

　しばらく里美は、何も考える事無く、海に向かって遥かな水平線を眺めていた。

（ 何も憂える事が無い・・・　いや、俗欲が、何も心に浮かんで来ない・・・ ）

　こんな、たわやかな気分になったのは、最近に久しい。

　里美は、偶然立ち寄ったこの店を、ますます気に入った。